Pour beaucoup de Nord-Américains contemporains, le quinoa est considéré comme une culture alimentaire exotique d'Amérique du Sud , une introduction relativement nouvelle au régime alimentaire. Mais ça n'a pas toujours été le cas. Les cultures archaïques et les peuplements forestiers précoces des Amérindiens dans certaines parties du centre des États-Unis étaient réputées pour cultiver une espèce maintenant disparue de la graine du genre Chenopodium il y a des milliers d'années. Mais le quinoa, également connu sous le nom de pied d'oie, ne s'est jamais retrouvé dans des sites archéologiques plus au nord que le Kentucky moderne. Ainsi, la découverte d'une réserve de quinoa carbonisé vieux de 3 000 ans au Canada est extraordinaire, car elle représente la possibilité de réseaux commerciaux inconnus et du plus ancien grain cultivé connu jamais découvert dans la province.
Selon Jasmine Kabatay de CBC News, environ 140 000 graines de quinoa brûlées ont été découvertes à Brantford, en Ontario, en 2010 alors que les archéologues menaient une enquête de routine sur un chantier de construction. Au début, rien d'inhabituel n'a été trouvé pendant la fouille. Mais lorsque l'équipe de recherche a commencé à analyser les sédiments d'une fosse sur le site, elle a commencé à sélectionner les graines de quinoa inhabituelles.
“C'est la première fois que je suis sur le point d'être choqué en 45 ans de recherche. Je dirais plus ravi et surpris que choqué, mais c'était l'un de ces moments 'OM-G' que l'on a quand ils le font. recherche », déclare Gary Crawford, archéologue à l’Université de Toronto à Mississauga et co-auteur d’un article sur la découverte dans la revue American Antiquity .
Les coauteurs avancent deux possibilités quant à la façon dont le quinoa s’est établi au nord de la frontière: des tribus de l’est des États-Unis empruntaient des routes commerciales menant au Canada ou le grain lui-même était cultivé dans le sud de l’Ontario à des niveaux peu élevés, bien que cette dernière théorie spéculation et il n’existe aucune preuve que la culture ait effectivement été cultivée dans la région.
«Cette découverte soulève plus de questions que de réponses», a déclaré Ron Williamson de Archaeological Services Inc., qui a effectué les fouilles dans un communiqué de presse. «Nous devions déterminer si les semences étaient uniquement commercialisées ici ou cultivées localement. Nous devions également déterminer si c'était le début de l'agriculture dans la province. Il semble que non, car nous ne voyons aucune preuve de culture locale. S'il avait été cultivé dans la région, nous nous serions attendus à en voir les graines dans d'autres fosses autour du site, mais elles étaient confinées à cette fosse spécifique. Nous ne voyons également aucun signe de mauvaises herbes agricoles ni d'outils en pierre qui auraient pu être utilisés pour la culture. "
Le quinoa date d'environ 900 ans av. J.-C. et les grains cultivés n'ont plus été vus dans la province avant 500 après JC, quand le maïs est apparu. Mais ce n’est pas tout à fait surprenant puisque la culture Woodland disposait d’un réseau commercial étendu dans lequel des dents de requin de la côte, de l’obsidienne du Wyoming et du cuivre des Grands Lacs étaient échangées.
"Les Canadiens autochtones et les Amérindiens sont et étaient des gens sophistiqués, aussi sophistiqués que quiconque dans le monde, et ils ont été impliqués dans des activités fascinantes", a déclaré Crawford à CBC à Kabatay.
Une autre question persistante parmi les archéologues est de savoir pourquoi le quinoa a été retrouvé carbonisé. Selon le communiqué de presse, les chercheurs spéculent que le grain a été accidentellement brûlé quand quelqu'un a essayé de le dessécher légèrement, ce qui empêche la graine de germer et le conserve. Une légère oxydation du sol dans laquelle les graines ont été trouvées, provoquée par la chaleur, indique que les graines ont été brûlées dans la fosse dans laquelle elles ont été trouvées.
La prochaine étape de la recherche consiste à examiner les collections de semences en Ontario et à rassembler certaines des versions sauvages de quinoa qui poussent dans la région et qui poussent dans la région pour voir s’ils sont des ancêtres féroces de cette ancienne culture nationale.
