Les explorateurs ont mis des siècles à faire de grands croquis du monde et des siècles à les polir et à les perfectionner.
Mais en seulement dix ans, la demande de cartes papier sur le marché semble avoir fortement diminué, et il semble que ces outils de voyage autrefois essentiels pourraient bien suivre le même chemin que le sextant et le chronomètre, car les voyageurs comptent de plus en plus sur des appareils de navigation électroniques pour les conduire où ils le souhaitent. aller. En Pennsylvanie, les imprimeurs qui produisaient autrefois trois millions de cartes routières par an n’en produisent plus que 750 000. AAA a également observé une baisse de l’utilisation des cartes par les clients. Et même les instructions imprimées qui vont du point A au point B - ce que j’ai toujours pensé tricher - semblent maintenant être un produit de mémoire plutôt que de pratique puisque cette voix de robot du tableau de bord devient une composante de plus en plus omniprésente de la conduite. nulle part.
En fait, si nous abandonnons la carte pour un équipement plus éclatant, serons-nous mieux lotis? Peut être pas. Une étude menée à Tokyo a révélé que les piétons explorant une ville à l’aide d’un GPS étaient plus longs à trouver des endroits, faisaient plus d’erreurs, s’arrêtaient plus souvent et allaient plus loin que ceux qui utilisaient des cartes papier. Et en Angleterre, les ventes de cartes ont diminué de 25% pour au moins un grand imprimeur entre 2005 et 2011. La corrélation ne prouve pas le lien de causalité - mais il est intéressant de noter que le nombre de sauvetages en milieu sauvage a augmenté de plus de 50% au cours de la même période. . Cela pourrait être en partie dû au fait que les cartes papier offrent à ceux qui les utilisent une compréhension de la géographie et une compréhension de leur environnement que la plupart des appareils électroniques ne possèdent pas. En 2008, Mary Spence, présidente de la British Cartographic Society, a averti que les voyageurs, en particulier les automobilistes, qui utilisaient des gadgets de navigation électroniques cherchaient principalement à se rendre à destination sans comprendre pourquoi. Et Tom Harrison, un cartographe californien, m’a récemment déclaré dans une interview qu’il estimait que la technologie numérique permettait généralement aux voyageurs de bien diriger les voyageurs là où ils voulaient aller, mais sans vraiment leur montrer où ils se trouvaient.
"Essayer de voir et de comprendre la vue d'ensemble sur votre téléphone ou votre ordinateur portable n'est généralement pas possible", a déclaré Harrison (qui a également indiqué qu'il n'avait pas observé de baisse des ventes de cartes topographiques étanches sur son site Web). «Il y a trop de zoom avant, de défilement vers le bas et de perte de repères.» Au mieux, les écrans GPS de la taille d'une main indiquent «l'ici et le maintenant», a-t-il déclaré, alors que seules les cartes papier peuvent nous montrer où nous en sommes et aussi. ce qui est autour de nous. "
L'utilisation de vraies cartes imprimées exige également - et peut aider les utilisateurs à développer - des aptitudes à la pensée critique.
"Vous regardez la carte pendant une minute", a déclaré Harrison. «Ensuite, vous dites: 'Je suis là et j'y vais. Quel est le moyen le plus simple? Mais avec le GPS dans la voiture, vous n’aurez même plus à y penser. ”
Le passage à la technologie de navigation repose désormais entièrement sur la mer. Grant Headifen, fondateur de l'académie de voile en ligne NauticEd, a déclaré que les navigateurs s'appuient de plus en plus sur les systèmes GPS tout en négligeant d'apprendre ce qu'il appelle «les fondamentaux»: les compétences de base permettant de naviguer uniquement à l'aide de cartes, de cerveau humain.
«Vous devez pouvoir dire: 'Si le nord est droit devant moi, alors l'est est à ma droite' et 'Si le point A est à 50 milles et que nous avançons aussi vite, alors ce sera notre temps estimé de l'arrivée », a déclaré Headifen.
Cet écran GPS affiche la latitude et la longitude actuelles avec une précision parfaite - mais les marins qui ne comptent que sur une telle technologie risquent de manquer le plaisir de la navigation céleste. (Photo avec la permission de l'utilisateur de Flickr le Korrigan) Selon M. Headifen, il est très dangereux de se fier à l’électronique, qui fonctionne sous l’apparence de la perfection, principalement parce que les cartes de navigation peuvent elles-mêmes être mal dessinées. Par exemple, un système GPS peut vous guider avec une précision parfaite au-delà d'un mont sous-marin perfide - mais si ce récif avait été mal cartographié à l'origine, le système GPS pourrait vous guider dans un accident de plusieurs millions de dollars. Headifen cite un moment où il naviguait au large des côtes de la Croatie. En raison de cartes mal dessinées, son système GPS a positionné son emplacement à environ 300 mètres à l'intérieur des terres parmi les oliveraies côtières. Une autre fois, un compagnon de voile, les yeux rivés sur son iPhone, murmura à Headifen. «Dans 50 mètres, nous voulons virer à gauche», a déclaré l'homme. Headifen a répondu: "Euh, regardez votre téléphone un instant, et regardez devant nous." Un rocher se tenait exactement dans le cap recommandé par l'iPhone.
Harrison a également fait remarquer précédemment aux journalistes qu'il existait une différence importante entre «précision» et «précision»: un GPS peut être utilisé en même temps en orientant le voyageur à la technologie au mauvais endroit.
Malgré la prévalence croissante de la technologie de navigation, suffisamment de personnes restent intéressées par la navigation traditionnelle pour que Headifen propose un cours sur la navigation céleste. Cette science brillante trouve ses racines dans les anciennes cultures arabes du désert, où les voyageurs déterminaient depuis longtemps leur localisation sur Terre en observant les corps célestes ci-dessus. Pour les voyageurs de l'hémisphère Nord, l'étoile du Nord, ou Polaris, simplifie grandement la détermination de la latitude: la distance de l'étoile au-dessus de l'horizon, en degrés, égale la distance en degrés du spectateur au nord de l'Équateur. Ainsi, lorsque les marins quittaient le port d’autrefois, ils restaient souvent à une latitude donnée en surveillant Polaris et en ajustant leur route de manière appropriée. Ils savaient qu'en suivant cette ligne, ils reviendraient à la maison. (Déterminer la longitude était une tâche beaucoup plus difficile et ne deviendrait relativement facile qu'avec l'invention du chronomètre à la fin des années 1700).
Reste que la navigation reste difficile. Les expéditions à la voile avaient souvent un membre d'équipage dont la tâche spécifique était de naviguer - et ces personnes étaient parmi les personnes les plus qualifiées sur les mers. Ils connaissaient bien les étoiles, l'écliptique du soleil et le trajet orbital de la lune. Au fil des ans, ils ont emporté une variété d’outils beaux et ingénieux, comme l’astrolabe, l’octant et le quadrant. Mais le sextant est resté le plus utilisé. Il s’appuie en fait sur une géométrie assez simple, permettant de visualiser un point dans le ciel - généralement le soleil ou une étoile - et de mesurer sa distance à l’horizon. Combiné au chronomètre et aux cartes d'étoiles de base, un bon navigateur pourrait suivre exactement la position d'un navire - bien que ce fût une tâche très difficile. En fait, si elle est exécutée correctement et avec précision, la navigation céleste est sans faille - car notre place sur la Terre s’écrit dans les étoiles; il faut simplement avoir les outils et les compétences nécessaires pour lire le ciel.
Ce simple objet fait maison, composé d'une paille, d'un rapporteur d'angle, d'une ficelle, d'un poids et de ruban adhésif, peut être utilisé pour mesurer la latitude. (Photo par Alastair Bland) La navigation céleste facilitée : Même si nous sommes trop paresseux pour lire les cartes, lire les étoiles peut être amusant. Mesurer la latitude est un calcul de base et un moyen engageant de suivre vos progrès si vous décidez de vous lancer sur une longue piste de randonnée ou de vélo du nord au sud. Avant votre prochain voyage, essayez ceci: Fixez une paille en plastique solide sur le bord droit d'un rapporteur d'angle. Ce dispositif, que je connais bien dans les cours de géométrie au lycée, devrait avoir un trou d’aiguille au centre de la ligne de base. À ce stade, attachez 12 pouces de fil et fixez un écrou ou un boulon épais à l’autre extrémité. Emportez le matériel le long. Lors de votre première soirée, tenez l'appareil avec le rapporteur en face, regardez à travers la paille et dirigez-le vers Polaris. Lorsque vous êtes capable de voir cette étoile bien située, pincez la ficelle sur le côté du rapporteur. Si la chaîne est croisée, disons, la marque des 53 degrés, soustrayez ce nombre de 90. La réponse, 37, correspond à votre latitude. Si la nuit suivante vous obtenez une lecture de 54, soit 36 degrés de latitude, cela signifie que vous avez parcouru 69 milles (la distance entre les lignes de latitude) vers l'équateur. Dans l'hémisphère sud, il n'y a pas d'équivalent de Polaris, et les navigateurs célestes peuvent avoir besoin de se fier à une mesure du Soleil à son zénith pour déterminer la latitude. Ce site décrit comment.
Navigation de demain: si les systèmes de navigation simples dictent actuellement les instructions aux conducteurs, les entreprises de haute technologie sont en train de concevoir la prochaine étape dans la voie de la paresse: les véhicules automatisés. Le Nevada, la Floride et la Californie ont déjà légalisé les voitures sans conducteur. Bien que ces merveilles technologiques ne soient pas encore accessibles au public, elles existent. Google en testait un qui aurait parcouru 300 000 milles sans compter, sans compter. Ce qui est étonnant, c’est que les machines semblent parfaitement fonctionner. Ce qui est effrayant, c’est la pensée qu’ils échouent - de rater une manœuvre de plus de 10 pieds, de ne pas reconnaître un piéton, d’interpréter mal un obstacle sur la route ou d’échouer de toute autre manière que l’esprit humain ne pourrait pas.
