Kenneth Fletcher a obtenu une maîtrise en journalisme de l'Université du Maryland, où il a couvert l'agriculture et l'environnement pour Capital News Service, en 2007. Il est ensuite devenu stagiaire en rédaction de Smithsonian, contribuant principalement à la section Around the Mall du magazine. Je me suis récemment entretenu avec Fletcher, qui a depuis quitté le magazine pour se rendre en free-lance en Amérique latine, pour parler de son expérience en tant que journaliste et rédacteur dans le numéro de septembre de "Four for a Quarter".
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Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire?
En avril, Nakki Goranin est venue au American History Museum pour parler de son nouveau livre. Je pensais que ce serait une belle histoire. Les images dans le livre sont très saisissantes. Ce sont des portraits très intimes qui ne ressemblent à aucune autre photographie historique que j'ai vue. Et l'enthousiasme de Goranin est contagieux. Elle a passé des années et des années à sillonner les États-Unis et le Canada pour constituer une histoire complète du photomaton. C'est dédicace.
Aviez-vous déjà utilisé des photomatons? Si oui, quels souvenirs en avez-vous capturés?
Je n'ai pas vraiment grandi à l'apogée du photomaton. Je me souviens de les avoir vus dans mon enfance, mais je n'en ai jamais utilisé Après avoir parlé avec Goranin pour la première fois, je suis allé sur le site Web photobooth.net et j'ai consulté la liste des photomatons chimiques restants. Il y en avait un dans un centre commercial à quelques kilomètres de chez moi. Je devais essayer. Je me suis rendu là-bas un dimanche après-midi, j'ai introduit quelques factures froissées dans la machine et je me suis assis entre les quatre coups de feu, essayant de comprendre quelle expression je souhaitais voir sur mon visage. Les cabines à produits chimiques ne prennent que quelques minutes pour développer les images, alors je me suis assis dans l'aire de restauration, attendant anxieusement mon strip. Quand il est finalement sorti de la fente, la bande a montré trois adolescentes entassées dans la cabine faisant des grimaces. Il doit y avoir eu un dysfonctionnement et j'ai eu la bande de celui qui était avant moi. Il est donc probable que certains adolescents ont été très déçus plus tard dans la journée en obtenant une bande de quatre photos ennuyeuses de moi.
Pensez-vous qu'ils seront sur votre radar maintenant? Que tu vas les chercher dans les centres commerciaux et autres?
Je suis sûr que je remarquerai davantage de photomatons maintenant que j'ai fini l'histoire et que je commencerai probablement à raconter une histoire obscure, ainsi que les avantages et inconvénients des cabines numériques à ceux qui sont avec moi. Et je pourrais même aller dans une cabine à nouveau et espérer que cette fois ma photo sortira.
Que pensez-vous derrière la longévité du photomaton? Pourquoi les ventes sont-elles toujours en hausse et les gens veulent-ils toujours les utiliser?
Goranin et d'autres diront qu'être dans un photomaton est une expérience magique. Il est vrai que poser pour une machine vous procure une liberté qui ne ressemble à aucune autre forme de photographie. Mais je pense qu'il y a des raisons moins abstraites qui expliquent sa longévité malgré la prolifération de la photographie numérique bon marché. C'est rapide et facile de prendre votre photo dans une cabine sur un coup de tête. C'est un environnement très contrôlé, vous savez donc que vous obtiendrez un portrait décent. Et, contrairement à un appareil photo numérique, vous obtenez presque instantanément quelque chose que vous pouvez tenir dans la main et garder.
Quel a été le clou de vos reportages dans le Vermont?
Goranin est vraiment vivant; elle a une super personnalité. Elle a chez elle des milliers de photos de photomatons recueillies. Lorsque je lui ai rendu visite, elle a étalé quelques dizaines de ses favoris sur la table et m'a dit qu'il y avait 80 ans de bandes de photos là-bas, de 1927 à nos jours. Voir de visu ces images que les gens chérissaient évidemment m'a fait forte impression. Je me suis demandé toutes les histoires derrière les photos. Qui étaient-ils? Et qu'est-ce qui les a poussés à entrer dans cette cabine?
