Le 6 août 1945, à 8 h 15, Masaru Yamaki, maître du bonsaï, se trouvait à l'intérieur de son domicile lorsque des fragments de verre le traversèrent, lui coupant la peau, après qu'une forte force ait soufflé contre les fenêtres de la maison. Le bombardier américain B-29 appelé «Enola Gay» venait de larguer la première bombe atomique au monde sur la ville d'Hiroshima, sur un site situé à trois kilomètres à peine de la maison de Yamaki.
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La bombe a détruit 90% de la ville, tuant 80 000 Japonais immédiatement et contribuant finalement à la mort d'au moins 100 000 autres. Outre des blessures légères liées au verre, Yamaki et sa famille ont survécu à l'explosion, de même que leurs précieux bonsaïs, protégés par un haut mur entourant la pépinière en plein air.
Pendant 25 ans, l'un de ces arbres s'est assis près de l'entrée du National Bonsai et du Penjing Museum de l'Arboretum national des États-Unis à Washington, son impressionnante histoire de vie en grande partie inconnue. Lorsque Yamaki a fait don d'un arbre à bonsaï de pin blanc, vieux de 390 ans, pour faire partie d'un ensemble de 53 bonsaï offerts par la Nippon Bosnai Association aux États-Unis pour sa célébration du bicentenaire en 1976, tout ce qui était vraiment connu était le donateur de l'arbre. Son secret resterait caché jusqu'en 2001, lorsque deux des petits-fils de Yamaki ont effectué une visite inopinée à l'Arboretum à la recherche de l'arbre dont ils avaient entendu parler de toute leur vie.
Grâce à un traducteur japonais, les petits-fils ont raconté l'histoire de leur grand-père et de la survie miraculeuse de l'arbre. Deux ans plus tard, Takako Yamaki Tatsuzaki, la fille de Yamaki, s'est également rendue au musée dans l'espoir de voir l'arbre de son père.
Le musée et la famille Yamaki entretiennent des relations amicales et c’est grâce à ces visites que les conservateurs connaissent la valeur précieuse du pin Yamaki.
«Après avoir traversé ce que la famille avait vécu, en faire un don était vraiment spécial et faire un don est encore plus spécial», a déclaré Jack Sustic, conservateur du musée Bonsai and Penjing. La donation par Yamaki de cet arbre, qui fait partie de sa famille depuis au moins six générations, est un symbole de la relation amicale qui a émergé entre les pays au cours des années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Parmi les dignitaires présents à la cérémonie d'inauguration des arbres figuraient John D. Hodgson, ambassadeur au Japon, le Premier ministre japonais Nobusuke Kishi et le secrétaire d'État Henry Kissinger, qui ont déclaré que le cadeau du Japon représentait le "soin, la réflexion, l'attention et la longue vie que nous attendons". nos deux peuples à avoir. "
Aujourd’hui, plus de 300 arbres s’installent au musée, dont des bonsaïs cultivés en Amérique du Nord et des penjing, l’équivalent chinois des bonsaïs.
Il existe de nombreuses idées fausses sur le bonsaï, dit Sustic. Ce n'est pas un type d'arbre, car tout ce qui a un tronc ligneux peut être un bonsaï. C'est plutôt une forme d'art et pour le maître de bonsaï, «c'est un style de vie», explique-t-il. Une autre erreur courante est la prononciation correcte de bonsaï; c'est BONE-soupir, pas BAHN-soupir.
Les bonsaïs peuvent être cultivés à partir d’arbres récoltés dans la nature ou, dans de rares cas, à partir de graines; pour ceux dont les pouces sont un peu moins verts, ils peuvent être achetés dans une pépinière. Ils sont plantés dans de grands conteneurs et élagués fréquemment pour conserver leur silhouette. Parfois, comme dans le cas du pin Yamaki, plusieurs arbres sont greffés ensemble pour en améliorer l’apparence. Bien que les maîtres de bonsaï conservent un degré de liberté artistique, ils se tournent toujours vers la nature pour s’inspirer, recréant ce qu’ils voient dans le monde naturel à l’échelle du bonsaï.
«C’est un mariage entre horticulture et art», mais c’est unique, car il est en croissance constante », déclare Sustic en admirant le pin de Yamaki.
Parce qu'ils sont toujours en croissance, les bonsaïs nécessitent une attention quotidienne. Sustic pense même que s'occuper d'un bonsaï est un animal de compagnie. Mais c'est grâce à cette attention constante que les bonsaïs comme le pin de Yamaki vivent au-delà de l'espérance de vie naturelle des arbres dont ils sont issus.
Le pin Yamaki prendra sa place familière près de l'entrée du nouveau pavillon japonais du musée lors de son inauguration officielle l'année prochaine. En ce 70e anniversaire du bombardement d'Hiroshima, cet arbre rappelle la paix qui perdure entre les États-Unis et Japon.
«C'est un arbre très spécial», déclare Sustic.
