Récemment, le Smithsonian American Art Museum a accueilli une œuvre fondamentale de peinture de paysage après quatre mois de vacances à la Whitney Gallery of Western Art, située dans le centre historique de Buffalo Bill à Cody, dans le Wyoming.
La toile 1893-1901 de Thomas Moran intitulée "Le Grand Canyon de Yellowstone " impressionne non seulement par son exécution magistrale et par sa taille - 14 pieds sur 8 pieds - mais aussi par la manière dont elle codifie les images de la nature naturelle des États-Unis. merveilles de l’Occident dans l’esprit des Américains.
Thomas Moran est né en Angleterre en 1837, mais son père a bientôt déraciné sa famille aux États-Unis pour s’installer en Pennsylvanie. Bien qu'ayant d'abord suivi une formation de graveur, Moran décide d'étudier la peinture et s'inspire des forêts de Pennsylvanie. Son amour de la littérature et sa fascination pour la nature conféraient à ses paysages des qualités fantastiques.
À l'été 1871, Moran effectue son premier voyage à Yellowstone, surnommé «le lieu où l'enfer bouillonne». Au mieux, les Orientaux n'avaient qu'une vague idée de la véritable apparence de ce paysage étranger. Après avoir été invité à fournir des illustrations pour un article de magazine sur Yellowstone, Moran a rejoint le géologue Ferdinand Hayden, dirigeant du premier sondage de la région parrainé par le gouvernement, lors de son expédition. Au cours de ce voyage de deux mois, Moran produisit de nombreux croquis à l'aquarelle, qui deviendraient non seulement les premières images de Yellowstone vues par les Orientaux, mais également utilisés par Hayden (et d'autres) pour persuader le Congrès de désigner Yellowstone comme un événement national. parc. Cela s'est passé en 1872.
Déplacer le tableau du Smithsonian dans un musée de l’ouest n’était rien de moins qu’un exploit compliqué. L'ancien sénateur Allen Simpson du Wyoming a demandé s'il serait possible d'emprunter le tableau géant du Grand Canyon que Moran a peint après un second voyage à Yellowstone en 1892. Selon Simpson, ce tableau était un élément nécessaire du centenaire de Park. Comté - qui contient la majorité du parc national de Yellowstone - et le 50 e anniversaire de la Whitney Gallery.
Eleanor Harvey, conservatrice en chef du Smithsonian American Art Museum, a entamé des négociations avec Simpson. Elle se souvient de lui: «Vous déterminez combien il en coûtera pour la retirer des murs, dans un cadre de voyage, dans un camion, ici, et nous sommes bons pour cela. »Selon Harvey, le Centre a suscité l’enthousiasme suscité par le tableau et généré l’argent nécessaire au déménagement.
Harvey est allée avec sa famille à Yellowstone en août. «J'ai donné une conférence à ce sujet alors que j'étais là-bas et il y avait de la publicité sur les murs à l'extérieur du bâtiment qui disait: 'Venez voir un chef-d'œuvre du Smithsonian.'"
Harvey note que 200 000 personnes ont visité ce petit musée du Wyoming en six mois, en partie pour venir voir le tableau de Moran. De son point de vue, déplacer la peinture coûtait cher, cela prenait du temps, c'était compliqué et cela en valait la peine. Les habitants du Wyoming l'ont traité comme une célébrité en visite et ils «l'ont vraiment fait compter», se souvient Harvey. "C'était une de ces histoires gagnant-gagnant qui vous réchauffe le cœur."
Pour les visiteurs qui viennent voir le tableau, Harvey propose les réflexions suivantes sur le travail de Moran: «Il nous rappelle pourquoi, selon les mots de Ken Burns, les parcs nationaux étaient la« meilleure idée »des États-Unis. Il a une façon de créer un paysage héroïque séduisant, tentant et qui donne envie d’être là. Chaque fois que je regarde un Moran, je souhaite que je me trouve sur la rive sud du Grand Canyon ou ailleurs, où il vous emmène. "
