Les pays les plus pauvres tendent à être les plus vulnérables aux catastrophes naturelles, en partie parce qu'ils ne disposent pas des outils adéquats pour les voir arriver. Pour prévoir des événements tels que de grosses tempêtes ou des inondations, vous devez disposer de stations météorologiques dotées de capteurs et d'équipements, dont le coût peut atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars. Mais des chercheurs de la NOAA et de l'USAID pensent pouvoir bientôt proposer une solution beaucoup moins chère.
Ces chercheurs ont expérimenté des outils de prévision imprimés en 3D et disent qu'une station stockée avec leurs outils ne devrait coûter qu'environ 200 dollars, rapporte Popular Science . C'est beaucoup moins que même la plupart des stations météo domestiques sur le marché, qui vont de centaines à des milliers de dollars. Pour couronner le tout, ils seront en mesure de réduire les coûts de maintenance lorsque quelque chose se produira dans la station météorologique: comme la plupart des pièces sont imprimées, il sera beaucoup plus facile de faire des remplacements sur place.
USAID décrit le processus de création d'une station météorologique:
Tout d'abord, Martin Steinson, chef de projet UCAR et ingénieur en mécanique, crée des conceptions informatiques en 3D pour chaque partie d'une station météorologique. Ensuite, une imprimante 3D de la taille d’un micro-ondes transforme ces conceptions en réalité: fondre d’épaisses bobines de plastique en minces fils superposés pour former les composants d’une station météorologique sophistiquée et pleinement fonctionnelle. L’impression est si précise qu’une fois toutes les pièces imprimées, elles peuvent être assemblées à la main et la nouvelle station météorologique est enfin mise en ligne.
Sur le terrain, la station collecte des mesures relatives à la température, à la pression, à l'humidité, aux précipitations et au vent, qui sont stockées dans un ordinateur minuscule de la taille d'un iPhone. À partir de là, les données peuvent être transmises aux experts météorologiques, qui les utiliseront pour leurs prévisions.
Après avoir testé les stations de Boulder, au Colorado, l’été dernier, les chercheurs ont présenté leurs conclusions à la Conférence mondiale des Nations Unies sur la réduction des risques de catastrophe, le mois dernier. À présent, ils envisagent de lancer un projet pilote en Zambie.
Ces stations ne seront pas seulement utiles en temps de crise; Par exemple, les bulletins météorologiques quotidiens pourraient aider les agriculteurs à savoir à quoi s'attendre pour augmenter leurs années. «Aux États-Unis, le climat est très accessible. Vous pouvez activer les nouvelles, regarder en ligne ou utiliser une application sur votre téléphone. Il est facile de prendre pour acquis la possibilité de vérifier la météo », a déclaré Kelly Sponberg, chef de projet. "Mais dans de nombreux pays en développement, les prévisions météorologiques ont été limitées en raison du coût élevé des systèmes météorologiques."
