Fin novembre, un réseau de caméras de haute technologie dispersées dans l'arrière-pays australien a repéré une météorite en chute libre dans l'atmosphère. Un peu plus d'un mois plus tard, à la veille du Nouvel An, un groupe de géologues a finalement trouvé le rocher de l'espace, pesant 4, 5 milliards d'années, enfoui dans un cratère près du lac Eyre, qu'il n'a extrait que quelques heures avant que de fortes pluies aient emporté toute trace. du rocher.
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"Nous ne pouvions pas le voir et je commençais à penser qu'il avait été emporté par les pluies précédentes", explique Phil Bland, géologue planétaire à l'université Curtin, à Ariel Bogel pour Mashable . "Nous l'avons trouvé vraiment trois heures avant que la pluie ne tombe."
Dans une déclaration, Bland a déclaré que son équipe et lui avaient réussi à déterrer la météorite "à tâtons." Mais si Bland était enthousiasmé par la récupération de la météorite, ce qui est vraiment important, c’est le système de caméra automatisée qui a montré à Bland et à Yanan Wang écrit pour le Washington Post que ses collègues savent où creuser, mais d’où vient le rock spatial.
La météorite est la première détectée par le Desert Fireball Network, un système de 32 caméras d’observation automatisées réparties dans des régions éloignées et rurales de l’arrière-pays. Sur ces caméras, cinq ont détecté l'entrée du météorite dans l'atmosphère terrestre le 25 novembre 2015, donnant aux scientifiques planétaires beaucoup de données pour calculer sa trajectoire.
Sur la base de ces données, ils connaissaient la région dans laquelle ils cherchaient le rock spatial ainsi que son origine. Laura Gartry écrit pour ABC News en Australie. Bland et ses collègues remontent à la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter.
"Nous avons si peu de données sur les météorites", a déclaré Bland à Bogel. "Chaque fois, cela nous enseigne quelque chose de nouveau. Il y a 50 000 météorites dans des collections à travers le monde, mais nous n'avons des orbites que pour 20".
Les chercheurs utilisent des caméras pour rechercher des météorites dans le ciel depuis des décennies, mais nombre de ces réseaux ont été construits dans des régions montagneuses ou dans des forêts. Parce que le Desert Fireball Network est situé sur le terrain aride de l'outback australien, les caméras ont beaucoup plus de facilité à localiser l'endroit où un météorite va atterrir, écrit Wang.
Bien que le réseau de caméras soit inventif, Bland n'était pas sûr de la qualité de son fonctionnement jusqu'à ce qu'il conduise avec succès son équipe à un météorite.
«Nous avons construit tout ce réseau florissant et le matériel est vraiment innovant», a déclaré Bland à Yang. «Il existe de nombreux développements techniques qui peuvent faire des choses beaucoup moins chères. Mais vous ne savez pas comment cela fonctionne - si cela fonctionne - jusqu'à ce que vous trouviez un peu de roche sur le sol. "
Maintenant, Bland espère que les données recueillies auprès du Desert Fireball Network et de la météorite récemment récupérée pourront aider à éclairer la formation précoce du système solaire.
