À l'aube de la neuvième journée d'arrêt fédéral, il est de notoriété publique que les 19 musées de la Smithsonian Institution sont fermés au public en raison des congés de tous les employés fédéraux non essentiels.
Ce qui est moins souvent discuté, cependant, est le fait que le Smithsonian est également une organisation de recherche internationale qui emploie des centaines de scientifiques. Par conséquent, la fermeture a eu des répercussions sur des dizaines de projets scientifiques aux États-Unis et dans des pays très éloignés. Les scientifiques disent que l'interruption de ce travail, même à court terme, peut avoir des effets durables, car dans de nombreux cas, il peut être nécessaire de relancer des projets en raison de lacunes dans les données.
En raison des congés, de nombreux chercheurs et autres membres du personnel sont inaccessibles (certains risquent même d'être sanctionnés s'ils vérifient simplement leur courrier électronique). Il est donc difficile de collecter des informations. Mais voici une liste partielle des projets de recherche Smithsonian interrompus par l’arrêt en cours:
Terrain paléontologique
Les travaux paléontologiques impliquant la numérisation 3D de fossiles de baleines et d'autres mammifères marins au Chili ont été suspendus. (Image via Nick Pyenson / NMNH) Nick Pyenson, du Muséum d'histoire naturelle, a mené des travaux de terrain sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, en fouillant d'anciens fossiles pour comprendre l'évolution des mammifères marins modernes. Dans le cadre du projet actuel de son équipe, au Chili, ils numérisent en 3D un site particulièrement riche comprenant des fossiles de baleines, de manchots et de phoques, afin que les scientifiques du monde entier puissent étudier les données numériques.
Mais la semaine dernière, ces travaux ont été interrompus brusquement. «Le Smithsonian est fermé en raison d'une fermeture du gouvernement fédéral. Tous les médias sociaux de Pyenson Lab, y compris la couverture de l'expédition conjointe UChile en cours, seront suspendus à compter de midi (HNE) aujourd'hui (1er octobre) », a écrit Pyenson sur Facebook. «De plus, tous les employés de Smithsonian financés par le gouvernement fédéral se voient interdire, sous peine d'une amende de 5 000, 00 $ et jusqu'à deux ans dans une prison fédérale, de se connecter à leurs comptes de messagerie SI. Je ne serai plus en contact jusqu'à la réouverture du gouvernement fédéral. »
En 2011, l'équipe de Pyenson a découvert un ensemble d'anciens fossiles de baleines sur le chemin de l'autoroute panaméricaine et les a excavés juste à temps. Il n’ya peut-être aucun projet d’autoroute imminente à l’heure actuelle, mais le fait de laisser ces précieux fossiles exposés aux éléments représente toujours un risque énorme pour leur valeur scientifique.
Astronomie
Le Very Long Baseline Array, un groupe de télescopes utilisés par les chercheurs du Smithsonian, a été fermé la semaine dernière. (Image via Wikimedia Commons / Cumulus Clouds) Le Smithsonian Astrophysical Observatory, qui s’est associé à Harvard pour exploiter et analyser les données de dizaines de télescopes astronomiques, situés à la fois sur le sol et dans l’espace, a réussi à maintenir la plupart de ses installations en exploitation. "Il faut fermer les bâtiments fédéraux, mais certains d'entre eux ne sont pas techniquement fédéraux", a déclaré David Aguilar, porte-parole du SAO, soulignant que de nombreux télescopes, tels que ceux de l'observatoire Fred Lawrence Whipple en Arizona, étaient partagés avec les universités locales. et sont toujours dotés d'équipes squelettes composées principalement d'employés non fédéraux.
Cependant, de nombreux chercheurs de SAO dépendent de données provenant d'une gamme de télescopes non Smithsoniens qui ont déjà été fermés. Ce groupe comprend le radioastronome Mark Reid, qui mène des recherches avec le Very Long Baseline Array, un groupe de télescopes exploités par l’Observatoire national de radioastronomie, qui va de Hawaii à la Nouvelle-Angleterre et qui a été fermé la semaine dernière. "C'est vraiment mauvais", a-t-il dit à Science . "S'ils n'utilisent pas les télescopes, cela pourrait signifier qu'une année de données deviendrait inutile."
Recherche animale
Les recherches sur le comportement et la génétique des animaux au zoo et au Smithsonian Conservation Biology Institute ont été arrêtées. (Image via le zoo national) Au zoo national, au Smithsonian Conservation Biology Institute de Front Royal, en Virginie, et à divers sites de recherche dans le monde, le personnel a été réduit au minimum nécessaire pour prendre soin des animaux - ce qui signifie toute la recherche sur la façon dont ces animaux se comporter et comment leur corps fonctionne a été arrêté.
"Tous les scientifiques, à de très rares exceptions près, ont été congés", déclare Steve Monfort, directeur du SCBI. «Alors tout est fermé. Tous nos laboratoires sont fermés et des dizaines de projets ont été suspendus. »Cela comprend le laboratoire d'endocrinologie du zoo (qui fournit des services essentiels à des dizaines de zoos du pays pour les aider à élever des éléphants et d'autres animaux) et le laboratoire de génétique ( qui analyse la biodiversité pour maintenir des espèces gravement menacées d’extinction). «Nous sommes quasiment morts dans l'eau, en ce qui concerne les travaux scientifiques en cours», a-t-il déclaré.
En outre, certains de ces projets sont menés dans quelque 35 pays différents chaque année. Par conséquent, les arrangements de voyage et les collaborations internationales - comme un voyage en Chine pour étudier les pandas et la recherche d'une équipe de zoo sur les maladies animales infectieuses émergentes en Ouganda - ont été retardés ou annulés.
Recherche de conservateur
«Ce que le public voit lorsque nous montons des expositions n’est que la partie visible de l’iceberg», explique David Ward, conservateur à la National Portrait Gallery, qui a inauguré l’exposition (brièvement) acclamée «Dancing the Dream» la veille de la fermeture. «Il y a énormément de travail quotidien et de recherche à faire pour que tout continue, et nous ne pouvons le faire pour le moment. C'est très frustrant. "
Outre la conception d’expositions dont l’ouverture sera probablement retardée, de nombreuses expositions sont proposées, notamment l’exposition du Sackler Museum sur le yoga dans l’art asiatique historique, la «Damage Control» du Hirshhorn, une exposition très attendue sur le thème de la destruction dans et l'exposition «Our America» du American Art Museum sur l'art latino-américain - les conservateurs mènent des recherches pour développer les connaissances dans leurs domaines respectifs. Ce travail a également été interrompu par l’arrêt.
Biologiste et conservateur du musée d'histoire naturelle, Kristopher Helgen, qui a annoncé en août la découverte de l'espèce olinguito en fanfare, a annoncé aujourd'hui sur Twitter qu'il «devait refuser les mammalogistes de Oz, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Brésil, etc. venir trouver les collections fermées. ”
Autres recherches
Étant donné que la majorité des chercheurs et des conservateurs du Smithsonian sont en congé et sont en dehors de tout contact, ce que nous savons actuellement sur la science interrompue ne représente qu'une petite mesure des effets totaux de la fermeture. «Je n'ai pas beaucoup d'informations car les scientifiques sont en grande partie en congé et silencieux», explique Kirk Johnson, directeur du Natural History Museum. "L'impact réel de cela se fera sentir une fois les lumières allumées."
