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Pourquoi les soldats afro-américains ont vu la Seconde Guerre mondiale comme une bataille sur deux fronts

En juillet 1943, un mois après une émeute raciale qui a secoué Detroit, le vice-président Henry Wallace s'est adressé à une foule de syndicalistes et de groupes de citoyens:

«Nous ne pouvons pas nous battre pour écraser la brutalité nazie à l'étranger et tolérer les émeutes raciales dans notre pays. Ceux qui attisent le feu des affrontements raciaux dans le but de devenir un capital politique chez nous font le premier pas vers le nazisme. "

Le Courrier de Pittsburgh, l'un des principaux journaux afro-américains de l'époque, a félicité Wallace pour son soutien à la campagne «Double V». La campagne Double Victory, lancée par le Courrier en 1942, est devenue un cri de ralliement pour les journalistes, activistes et citoyens noirs souhaitant à la fois la victoire sur le fascisme à l'étranger pendant la Seconde Guerre mondiale et la victoire sur le racisme dans leur pays.

Il existe une relation historique entre le nazisme et la suprématie blanche aux États-Unis. Pourtant, la résurgence récente du racisme explicite, y compris l'attaque de Charlottesville, a été accueillie avec surprise par beaucoup.

Mais l'amnésie collective a des conséquences. Quand les Américains célèbrent la victoire du pays dans la Seconde Guerre mondiale, mais oublient que les forces armées américaines étaient isolées, que les donneurs de sang séparés de la Croix-Rouge ou que de nombreux anciens combattants noirs de la Seconde Guerre mondiale sont revenus dans le pays pour se voir refuser des emplois ou un logement, cela devient d'autant plus difficile pour parler honnêtement du racisme aujourd'hui.

Les archives historiques montrent que, lorsque Adolf Hitler et le régime nazi ont pris le pouvoir dans les années 1930, les journaux noirs ont rapidement reconnu que le Troisième Reich considérait le système américain de loi sur la race comme un modèle. Décrivant un plan visant à séparer les Juifs des chemins de fer allemands, le New York Amsterdam News a écrit que les nazis «prenaient exemple sur Jim Crow, un pratiquant américain».

Le défenseur de Chicago a déclaré que «la pratique du Jim-Crowism avait déjà été adoptée par les nazis». Une citation du journal officiel de la SS, l'organisation paramilitaire nazie, sur les origines de l'interdiction des chemins de fer, a déclaré:

«Dans le pays le plus libre du monde, où même le président se bat contre la discrimination raciale, aucun citoyen de couleur sombre n'est autorisé à se déplacer à côté d'un Blanc, même si le Blanc est employé comme creuseur d'égout et que le Noir est une boxe mondiale. champion ou autrement un héros national… [cet] exemple nous montre à tous comment nous devons résoudre le problème des Juifs étrangers en voyage. ”

En établissant des liens entre l'Allemagne et les États-Unis, des journalistes et des militants noirs ont averti que l'idéologie raciale nazie n'était pas uniquement un problème étranger. Un éditorial du New York Amsterdam News affirmait en 1935:

«Si la croix gammée est un emblème de l'oppression raciale, les Stars and Stripes le sont tout autant. Ce pays a toujours refusé de reconnaître qu'un dixième de sa population constituait une partie essentielle de l'humanité… Il a systématiquement encouragé le meurtre de masse de ces personnes par le biais de foules bestiales, par le déni de possibilités économiques et par la terreur ».

Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, les Afro-Américains ont pris part à la lutte contre le fascisme à l'étranger. Mais entre-temps, la lutte de longue date sur le front national pour l'égalité d'accès à l'emploi, au logement, à l'éducation et au droit de vote s'est poursuivie.

Ces préoccupations ont poussé James G. Thompson, âgé de 26 ans et originaire de Wichita (Kansas), à écrire aux rédacteurs en chef du Courrier de Pittsburgh . Sa lettre a déclenché la campagne Double Victory.

Considérant son service dans l'armée américaine, qui a été séparé racialement pendant la Seconde Guerre mondiale, Thompson a écrit:

«Étant un Américain au teint sombre et âgé d’environ 26 ans, ces questions me traversent l’esprit:" Devrais-je sacrifier ma vie pour vivre à moitié américaine? " "Est-ce que les choses seront meilleures pour la prochaine génération dans la paix à suivre?" ... "Le genre d'Amérique que je connais est-il digne de défendre?"

Pour Thompson et d'autres Afro-Américains, vaincre l'Allemagne nazie et les puissances de l'Axe n'était que la moitié du combat. Gagner la guerre ne serait qu'une victoire partielle si les États-Unis ne mettaient pas fin à la discrimination raciale chez eux.

Ces idéaux semblaient particulièrement lointains à l'été 1943, lorsque la violence raciale faisait rage dans tout le pays. Outre les émeutes à Detroit, plus de 240 rapports de batailles interraciales dans des villes et des bases militaires, notamment à Harlem, Los Angeles, Mobile, Philadelphie et Beaumont, au Texas, ont été signalés.

Le poème de Langston Hughes «Beaumont to Detroit: 1943» a été inspiré par ces événements:

“Regarde ici, Amérique / Ce que tu as fait / Laisse les choses dériver / Jusqu'à ce que les émeutes viennent […] Tu me dis que c'est un hitler / Est-ce un puissant méchant / Je suppose qu'il a pris des leçons du ku klux klan […] Je te le demande cette question / Parce que je veux savoir / Combien de temps ai-je dû me battre / BOTH HITLER - ET JIM CROW. "

La fin du poème de Hughes rappelle les croix gammées et les drapeaux confédérés qui ont été mis en évidence à Charlottesville et lors d'autres rassemblements de la suprématie blanche. Aux États-Unis, ces symboles et idéologies ont une histoire longue et imbriquée.

Les partisans de la campagne Double Victory ont compris que le nazisme ne serait pas complètement vaincu tant que la suprématie blanche ne serait pas vaincue. En liant le fascisme à l'étranger et le racisme chez nous, la campagne Double Victory a lancé un défi à l'Amérique qui reste sans réponse.


Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation. La conversation

Matthew Delmont, directeur et professeur à l'École d'études historiques, philosophiques et religieuses de l'Arizona State University

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