Les requins ont la vie plus dure que la plupart des autres quand il s'agit de relations publiques. Contrairement à un certain nombre de célébrités disgraciées, de politiciens et d’athlètes qui ont réussi à se sortir d’un scandale, les créatures marines n’ont pas réussi à ébranler leur mauvaise réputation depuis 38 ans. De plus, ils ne le méritaient probablement même pas au départ.
Jaws de Stephen Spielberg, créé en 1975 cette semaine, a été adapté d'un roman de 1974 du même nom. Le livre s'inspire d'événements réels, d'une série d'attaques de requins le long de la côte du New Jersey en juillet 1916, qui ont tué quatre personnes. Le type de requin derrière les attaques n’a jamais été confirmé, mais Spielberg a choisi le principal suspect comme étant son méchant: le grand requin blanc. Cependant, le film a permis aux téléspectateurs de décrire toutes sortes de requins comme des tueurs massifs, assoiffés de sang et avides de vengeance.
C'est environ 440 espèces de requins. Parlez d'un poisson (inconsciemment) le ruinant pour le reste d'entre eux.
Voici la chose: la plupart de ces requins n'ont pas le goût du sang humain - ils ne manifestent pas d'intérêt particulier pour le sang de mammifère par opposition au sang de poisson. Les régimes varient selon les espèces présentes dans le monde, mais ils incluent généralement d'autres poissons, des crustacés et des mammifères marins tels que les phoques. La plus grande espèce, le requin-baleine (qui peut atteindre jusqu'à 60 pieds de longueur) ne se nourrit que de plancton.
Et ces supposés appétits voraces qui, dans les films, leur donnent une vitesse artificielle? La plupart du temps, les requins n'ont tout simplement pas faim. Bien qu’ils puissent atteindre jusqu’à 30 milles à l’heure ou plus par rafales soudaines, ils ont tendance à rouler à un rythme décontracté d’environ cinq milles à l’heure. Et les requins qui nagent la bouche ouverte ne sont pas toujours en mode d’attaque: ils s’ouvrent largement pour ventiler leurs ouïes.
Tous les requins ne sont pas assez gros pour céder et chavirer des bateaux sans méfiance. Environ 80% de toutes les espèces de requins atteignent moins de cinq pieds de long. Seules 32 espèces ont été documentées dans des attaques avec des humains, les joueurs récurrents étant les grands requins blanc, tigre et taureau. Votre risque à vie de subir l’attaque de l’un de ces prédateurs est plutôt faible: 1 sur 3 700 000 environ. Comparez cela à vos chances de mourir dans un accident de voiture (1 sur 84), une chute (1 sur 218), un coup de foudre (1 sur 79 746) ou des feux d'artifice (1 sur 340 733). Pourtant, beaucoup de gens ont une peur irrationnelle des requins, nés de films comme Jaws.
Aujourd'hui, une nouvelle campagne de relations publiques est en cours pour montrer que les requins ne sont plus les méchants, mais les victimes. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, 30 pour cent des requins et des raies pastenagères de haute mer, leurs concitoyens marins, face à l'extinction. Certes, 12 requins sont tués chaque année dans le monde. Cependant, chaque heure, 11 417 requins sont tués par des humains, ce qui représente environ 100 millions de personnes par an. Certaines de ces morts sont intentionnelles: les requins sont souvent chassés pour leurs nageoires ou pour la pêche sportive, leurs mâchoires à dents étant gardées comme des trophées. D'autres sont la proie de la pêche sportive ou de filets destinés à protéger l'homme. D'autres encore meurent parce que leurs habitats disparaissent lentement à cause des activités humaines, ce qui réduit leurs réserves de nourriture et pollue l'eau pompée par leurs branchies.
Chaque année, des millions de requins deviennent des prises accessoires, terme utilisé pour désigner les poissons capturés par inadvertance dans des filets destinés à d'autres types de poissons. (Programme national d'observateurs, NMFS / SEFSC) Les chiffres sont frappants: dans certaines régions du monde, la population de requins-marteaux à festons a diminué de 99% au cours des 30 dernières années. Dans les eaux tropicales de l’Atlantique, la population de requins soyeux représente maintenant la moitié de ce qu’elle était au début des années 1970. La population de requins peau blanche du Pacifique a diminué de 93% entre 1995 et 2010.
Ce printemps, une organisation internationale a interdit le commerce international du requin-taupe commun, du requin taupe commun et de trois espèces de requins-marteaux. La Shark Conservation Act, promulguée par le président Barack Obama en 2011, a permis de combler les lacunes de la législation existante en matière de conservation des requins et de promouvoir les efforts de protection menés par les États-Unis dans le monde entier. Même la chaîne Shark Week de Discovery Channel, qui associe depuis un quart de siècle les téléspectateurs à la promesse d'une excitation effrayante, collabore avec des défenseurs de l'environnement pour renforcer l'image du public des requins.
Mais le changement le plus important dans la culture du requin dominé par Jaws est le suivant: certains survivants d’attaques de requin s’associent pour sauver les créatures qui les ont presque tués. Comme l'explique Debbie Salamone, survivante de l'attaque d'un requin, sur leur site Web PEW Charitable Trust, «Si un groupe comme nous peut voir l'intérêt de sauver des requins, tout le monde ne devrait-il pas?
