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En 1956, un jeune photographe indépendant, Alfred Wertheimer, a été engagé pour accompagner un jeune chanteur régional, Elvis Presley, afin de documenter la première tournée nationale de l'artiste. Wertheimer a capturé plus de 2 000 images au cours de son travail de 10 jours. 56 expositions sont maintenant visibles dans l'exposition "Elvis à 21 ans", une exposition itinérante qui vient d'ouvrir à la National Portrait Gallery (voir une sélection ici). J'ai parlé avec Wertheimer de ses expériences en photographiant le roi.
Que trouves-tu de spécial dans les photos que tu as prises à 26 ans - si tôt dans ta carrière?
Toutes les images que j'ai prises sont vraiment celles de l'authentique Elvis, qui dirigeait sa propre vie. C'est ce que je pense peut être assez unique dans l'ensemble du spectacle. Après tout, dans presque tout ce qu'Elvis a fait, à commencer par sa carrière, quelqu'un lui disait quoi faire. Personne ne lui a vraiment dit: "Elvis, sois toi-même, nous le suivrons, et de temps en temps, nous attraperons quelque chose d’intéressant, et nous ne te demanderons rien de spécial pour nous, pas de pose, va vivre ta vie. " C'est essentiellement ce que j'ai fait. Parce que non seulement j'étais timide, mais il était aussi timide d'une certaine manière, et je ne m'attendais pas à plus de lui que d'être lui-même.
Comment était votre relation avec Elvis? Comment pensez-vous qu'il vous a permis de prendre autant de photographies?
Je pense que la plupart du temps, Elvis ne savait même pas que je prenais des photos. Vous voyez, je m'étais exercé à devenir un photographe lumière disponible, car je n'utilisais pas de flash ni de flash, sauf dans de rares cas où il faisait parfaitement noir. L'autre chose, c'est qu'Elvis avait le sentiment, je pense, qu'il savait qu'il allait devenir très célèbre, mais personne d'autre ne l'a fait. Pour devenir célèbre, vous devez avoir quelqu'un qui enregistre vos actions au moment où vous faites les choses. Et quel meilleur moyen de le faire que de permettre à un photographe, lui-même très discret, de rester près de vous, de sorte que lorsque vous faites des choses, cela soit enregistré pour la postérité.
Comment as-tu tiré le "Baiser"?
Le 30 juin 1956, j'étais dans la salle réservée aux hommes, au-dessus de la scène du Mosque Theatre, à Richmond, en Virginie. Je me suis plus ou moins égaré, puis je me suis retourné et j'ai dit: "Où est Elvis?" Elvis avait disparu. . Je descends les escaliers du théâtre. Je descends au palier où se trouve la scène. Vous avez maintenant 3 000 enfants, principalement des filles, et le "Elvis Presley Show" est en cours; sauf qu'il n'y a pas d'Elvis Presley autour. Je regarde ce long passage étroit, la lumière au bout du tunnel. Il y a une silhouette de deux personnes à l'autre bout, et je dis: «Oh oui, il y a Elvis, avec une fille, son rendez-vous du jour.» Est-ce que je les interromps? Est-ce que j'efface une image ou deux d'une distance ou est-ce que je vais plus près? Eh bien, vous commencez à devenir un trépied humain, parce que vous ne voulez pas commencer à utiliser le flash. C'est vraiment assez sombre.
Alors, vous décidez, eh bien, si je me rapproche et qu'Elvis se fâche, il dira peut-être: «Al, sors de là, tu l'as eu, retourne à New York, ne t'embête pas. ne tirez pas dessus, je ne peux pas vraiment me considérer journaliste. Après tout, je suis venu ici pour faire l'histoire, et cela fait partie de l'histoire. Il y a une main courante sur le côté gauche. Donc, je me déplace d'environ cinq pieds, et ils sont occupés, ils sont intensément impliqués avec eux-mêmes. Alors, je grimpe sur la rampe et j'enroule mes jambes autour de ces tubes de métal. Je lui tire maintenant sur son épaule, dans le visage. Je vais avoir des gros plans. Personne ne me prête attention car lorsque des gens font des choses plus importantes pour eux-mêmes que de se faire prendre en photo, vous obtenez généralement de bonnes photos. C'est une formule simple.
Alors maintenant, je ne suis pas satisfait, généralement. Je ne suis pas satisfait de quoi? Je ne suis pas satisfait avec le rétro-éclairage. Je veux un éclairage avant. Mais le seul moyen d'obtenir un éclairage avant est d'aller au-delà de leur position actuelle. Alors, j'ai mis la voix de mon meilleur homme d'entretien et je lui ai dit: «Excusez-moi, je passe." Je passe devant eux. Encore une fois, ils ne font pas attention à moi parce qu'ils sont comme s'hypnotiser les uns les autres. Je suis maintenant sur le palier qui leur fait face, et je me pose avec le cadre. C'est une composition assez décente et j'attends que quelque chose se passe dans mon cadre. Elle lui dit: "Elvis, je vais sûrement pas pouvoir m'embrasser", et elle tire la langue un tout petit peu. Et il dit: «Je parie que je peux» d'une manière très masculine et cool. Et il s'approche ensuite du baiser, il a la langue tirée juste un petit peu, et il dépasse la marque. Je n'avais pas réalisé cela avant de développer mon film plus tard. Il a plié son nez, vous voyez, une vue très romantique. Alors maintenant, il recule sereinement et tente une seconde fois, se présente pour un atterrissage parfait, et c'est tout. Ce dixième de seconde est devenu l'histoire.
Vous étiez jeune pigiste au moment où vous avez pris ces photos. Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui se trouvent dans un lieu semblable dans leur vie et qui ne peuvent qu’espérer un moment de leur carrière comme celui-ci?
Vous savez, j'ai effectué pas mal de missions, mais la seule que les gens veulent voir de plus en plus est celle d'Elvis. Et dans un sens, c'est presque imprévisible. D'une part, vous devez faire de votre mieux avec toutes les chances que vous avez à une mission. D'autre part, étant donné que le colonel était si décontenancé à l'idée de laisser d'autres médias sur et en coulisses, mes contenus ont acquis une valeur bien supérieure à ce qu'ils avaient réellement le droit d'avoir. La plupart des choses intéressantes se passent vraiment derrière des portes closes. Comment obtenez-vous derrière des portes closes? Je ne parle pas d’être techniquement compétent pour gérer le problème une fois que vous êtes enfermé derrière ces portes closes, mais votre premier travail consiste à entrer. Ensuite, vous pouvez rester discrètement à l’écart. Ne renverse pas les meubles. Ne vous cognez pas dans un pied de micro si vous êtes dans un studio d'enregistrement. Et soyez curieux.
Si vos images sont trop ternes, cela signifie généralement que vous n'êtes pas assez proche, alors rapprochez-vous un peu. Mais ne vous approchez pas si près que vous devenez ennuyeux. C'est toute la différence de pouvoir utiliser un objectif à angle plus large tout en remplissant le cadre d'informations et en obtenant une texture. La texture est la chose qui donne la vie à une photo. Je veux dire, sans texture c'est ennuyeux. C'est plat. Texture du vêtement, texture du métal, texture de la chaussée, texture de la guitare, texture de la peau. Toutes ces choses contribuent à la crédibilité, au réalisme. J'étais dans le réalisme.
