Samedi 12 août 2006: Septième jour sur le mont Baker
"Bonjour mesdames, il est temps de vous lever!" Erin Pettit a hurlé joyeusement dans la froide matinée de montagne. Erin, une instructrice de la Portland State University, était notre chef. Elle fut accueillie par une série de harrumphes et marmonna des protestations. Tiffany, cuisinière en chef du jour, a eu du mal à se dégager de sa tente humide en rampant sur Amy et Molly. Elle ouvrit la porte et un souffle d'air froid remplit notre humble demeure, à notre plus grand désarroi. Le petit étang à côté de nous a été gelé pour former un motif complexe entrecroisé et le ruisseau a cessé de couler!
Après un petit-déjeuner chaud composé de flocons d'avoine et de cacao, nous avons quitté le camp vers 10 heures du matin pour nous diriger vers le glacier Easton. C'était notre dernier jour sur le glacier. Nous avons fait une randonnée d'environ 50 pieds jusqu'à la moraine de Macalfe, une crête de débris rocheux laissés par le glacier plusieurs années auparavant. Sous nous, les roches se sont relâchées et la quantité de végétation a diminué. Erin dit que ce sont des signes que le glacier a recouvert la terre sous nous probablement il y a moins de 100 ans. Après environ 30 minutes de marche, nous avons atteint la couche de neige parfaite au pied d’énormes crevasses sur le flanc du glacier. Nos crampons étaient étroitement attachés, ainsi que nos harnais, qui ont été bouclés en quelques secondes. Nous avons à peine atteint le glacier avant que Cece Mortenson, un guide d’alpinisme, découvre notre prochaine destination à explorer: une crevasse au-dessus de la couche de neige que nous venons de quitter. Nous avons tous lentement gravi la pente raide, glacée, rocheuse et boueuse. Nous avons regardé dans la crevasse ouverte et pouvions réellement voir le sol sous le glacier. Après avoir jeté un coup d'œil rapide, nous avons lentement redescendu en utilisant nos compétences perfectionnées en matière de cramponnage. Nous ne marchions que dix minutes avant de tomber sur notre prochaine aventure. Tout à coup, Cece nous a dit de laisser tomber nos sacs et de la suivre. Nous l'avons vue disparaître lentement dans ce qui semblait être une petite grotte. En nous éloignant de la caverne, nous avons réalisé sa taille. Chacun des 11 d'entre nous s'intégrer avec beaucoup d'espace libre. Malgré la lente coulée de boue, nous avons réussi à prendre des tas de photos et même à remarquer l'énorme rocher qui avait creusé la grotte alors que le glacier coulait dessus et laissait un vide entre le glacier et les rochers situés au-dessous. Le sommet de la grotte était lisse et d'un bleu majestueux, car un soupçon de lumière venait à travers la glace du soleil. Nous avons tous rampé hors de la grotte, dégoulinant de boue, mais avec des sourires ravis!
Après le déjeuner, nous nous sommes séparés en équipes pour vérifier les expériences que nous avions commencées mercredi. L’équipe GPS a réévalué les emplacements des drapeaux pour voir l’ampleur du déplacement du glacier au cours des quatre derniers jours. Elle a également mesuré la vitesse et la quantité d’eau qui coulait dans les différents cours d’eau en surface. L'équipe de gestion des flux a également pris des photos de leurs flux afin de les comparer à d'autres photos prises plus tôt cette semaine. Cela nous dirait combien cela a changé au cours de notre séjour ici. Une fois que tout le monde a terminé, nous nous sommes séparés en nouveaux groupes pour déterminer la quantité d'eau qui coulait dans les nombreux petits ruisseaux au-dessus du glacier par rapport à ceux situés sous le glacier. Un groupe a compté tous les cours d'eau du glacier et les a classés en trois groupes: grand, moyen et petit.
(Illustration de Stephen Rountree) 
La partie inférieure du glacier est constituée de glace solide et, comme l'ont découvert Diana Diaz, 16 ans, et Brittney Wyatt, 15 ans, ne peuvent être escaladés qu'avec des crampons. (Photo par Erin Pettit) 
La lumière qui traverse la glace transforme le toit d'une grotte (au-dessus, Amy Rarig, 17 ans) en un bleu sinistre. (Photo par Erin Pettit) 
Les élèves se sont divisés en deux équipes: l’une enregistrée (mouvement du glacier) et l’autre (ci-dessus) mesurant la taille, la forme et le débit de l’eau en suivant un objet (dans un cas, le bouchon d’un tube de baume à lèvres) pendant le tir les repères passés enfoncés dans la neige. (Photo par Erin Pettit) 
Avec Glacier Peak au loin (à l'extrême droite), la pluie de météores annuelle des Perséides a donné aux filles un spectacle de lumière éblouissant lors de leur dernière nuit au camp. (Photo par Erin Pettit) Sur le chemin du retour au milieu du glacier, Cece nous a conduit voir de plus grandes crevasses. En chemin, nous avons trouvé des vers de glace qui vivent sur des algues poussant dans la neige coincée dans la glace des crevasses. Les vers de glace ne sont qu'une partie de l'écosystème du glacier; nous avons également vu des araignées, des sauterelles et d’autres insectes, ainsi que des oiseaux comme le roselin qui mange des vers de glace et les autres insectes qui s’accroupent sur le glacier.
L'autre groupe a travaillé avec Erin pour mesurer la largeur et la profondeur de petits, moyens et grands ruisseaux et la vitesse de leur écoulement d'eau. C'était plus facile à dire qu'à faire. Pour mesurer la vitesse, l’équipe a dû larguer un petit objet dans le flux à un moment donné, démarrer un chronomètre et arrêter le chronométrage lorsqu’il dépassait un autre point. Nous n'avons pas pu trouver d'objet adapté à l'emploi. Nous avons essayé d'utiliser une feuille collée sur des cristaux de glace au fond du ruisseau. D'autres débris naturels étaient également frustrants. Ensuite, nous avons utilisé un crayon - cela a bien fonctionné, mais uniquement dans un cours d'eau de moyenne et grande taille, et nous avons dû nous assurer de ne pas le perdre en aval. Mais le flux d'eau du petit ruisseau était très faible, avec beaucoup de cristaux de glace, ce qui rendait difficile le déplacement d'un objet sans interruption dans le ruisseau. Tiffany a finalement décidé de "refondre" le ruisseau en le coupant brutalement avec son piolet. Après une longue lutte, le fond du ruisseau était parfaitement lisse. L’équipe a décidé d’utiliser la casquette ChapStick de Tiffany, parfaite pour le flux.
Il n'y a rien de plus excitant que de se cramponner le long d'un glacier à une vitesse vertigineuse après une chèvre de montagne - aussi connue sous le nom de Cece! La plupart d'entre nous l'ont suivie avec Erin pour explorer davantage le glacier. Sarah Fortner, une autre de nos instructrices, de l’Université d’État de l’Ohio, a conduit une autre équipe au camp pour identifier davantage de plantes alpines et apprendre les astuces pour vivre dans un environnement froid et exposé. Neuf paires de crampons ont résonné dans toute la vallée glaciaire. Nous avons marché à travers des crevasses couvertes de boue et de rochers. Nous avons traversé une crevasse particulièrement difficile et Cece a relié une corde à nos harnais pour nous aider à monter en toute sécurité dans la crevasse.
Nous avons commencé à monter la montagne plus loin après une heure d'exploration du glacier inférieur. Nous avons emprunté un itinéraire plutôt accidenté en amont, car de nombreuses crevasses se cachaient sous les plaques de neige. Cela est devenu assez agaçant, alors nous avons décidé de nous frayer un chemin plus direct en utilisant nos harnais. Nous avons traversé puis traversé le glacier pour ramasser tous nos anciens drapeaux de repère lors d’une randonnée dans le brouillard deux jours plus tôt.
Une fois sortis du glacier, nous avons enlevé nos crampons et nous nous sommes dirigés vers la moraine de Metcalfe, sans cesser de regarder le magnifique glacier que nous avons découvert. Au sommet de la moraine était le tout premier endroit où nous avons vu notre glacier. Nous pouvions voir notre camp 50 pieds plus bas de l'autre côté de la moraine et nous avons salué Sarah, Sabrina et Cate, dans l'espoir que cela les inciterait à commencer à faire bouillir de l'eau pour le dîner. Ensuite, nous avons commencé notre descente et, 20 minutes plus tard, nous sommes arrivés dans notre charmant petit habitat.
Ce soir-là, notre conversation a souvent été interrompue par des halètements lorsque nous avons vu d'étonnantes météorites filer dans le ciel. Nous avons eu de la chance d'être là-haut pour la pluie de météores des Perséides. La plupart des filles dormaient dans leurs tentes, mais Brittney, Diana, Tiffany et Kelsi restaient dehors avec Erin et Cece. Ils voulaient regarder les étoiles filantes s'endormir. C'était incroyable.
L'étudiante Tiffany Riesenberg mesure la vitesse d'écoulement d'un cours d'eau
