Abigail Tucker est rédactrice au Smithsonian magazine. Elle s'est récemment aventurée au Groenland pour faire un rapport sur la recherche sur le narval et son article intitulé «À la recherche du narval mystérieux» paraît dans le numéro de mai.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire? Pouvez-vous décrire sa genèse un peu?
J'ai lu un article sur les scientifiques qui attachent des capteurs de température aux narvals. L'histoire n'était pas autre chose qu'un texte de présentation, mais elle faisait allusion à beaucoup de choses auxquelles je n'avais jamais pensé - comme ce qu'est exactement un narval et comment un homme pourrait en étiqueter un. Alors j'ai appelé Kristin Laidre, la scientifique américaine qui travaillait sur le projet, et quand elle a commencé à parler de la quantité de travail et d'attendre, je savais que ce serait un article intéressant.
Avez-vous eu des complications lors de vos voyages?
Cela dépend de ce que vous entendez par «complications». À plusieurs reprises, des pannes de courant se sont produites dans ces minuscules aéroports groenlandais, où j’avais attendu de pouvoir monter à bord de petits avions et d’hélicoptères, ce qui me rendait un peu nerveuse. Et le temps n'était pas clément les jours où j'ai voyagé. Mais la plupart du temps, je n’ai pas été retardé - en fait, deux fois la tempête a empêché mon avion de faire des escales régulières pour les autres passagers, alors j’ai essentiellement volé en direct!
Qu'as-tu trouvé de plus intéressant dans la vie à Niaqornat?
Je n'avais pas réalisé que les chiens seraient une si grande partie de la vie là-bas. Parce que je me rendais à Niaqornat par bateau et par hélicoptère, je n’avais pas pensé au fait qu’au plus profond de l’hiver, des équipes de chiens seraient en mesure de traverser le fjord gelé. Cela fait de l'hiver un moment idéal pour rendre visite à des amis dans les villes voisines.
Les chiens, une race spéciale ressemblant à Husky, sont des animaux de travail. Ils restent pris à l'extérieur même pendant les tempêtes et ne sont pas toujours les créatures les plus amicales. Les chiots, cependant, sont autorisés à se promener dans le village, en mangeant tout ce qu'ils peuvent trouver. Ils sont très gros comparés à leurs mères.
Quel a été ton moment préféré pendant le reportage?
Tant de choses m'ont étonné. Alors que nous nous préparions à monter à bord du bateau qui nous mènerait à la dernière étape du voyage vers Niaqornat, nous avons vu un trio de rorquals communs chevauchant juste au large des côtes, et des chasseurs étaient au milieu de massacrer des globicéphales sur la plage. Je pensais que les narvals arriveraient d'une minute à l'autre. Peu je savais!
Mais même si les narvals ne l'ont jamais montré, j'ai beaucoup appris en interviewant et en partageant les repas avec les villageois. Manger du narval était tout à fait une expérience.
Un après-midi, un villageois m'a emmené chasser le lagopède dans les montagnes vides autour de la ville. L'un de ses bras était gravement défiguré. Je lui ai demandé ce qui s'était passé et il m'a expliqué qu'une fois, quand il était dehors, il chassait le lagopède comme un garçon, un rocher était tombé dessus et l'avait écrasé. Il avait été pris au piège, seul et gelé, pendant des heures. Pourtant, à l'âge adulte, il traversa les montagnes en toute confiance, comme si de rien n'était.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris chez les narvals?
Je n'avais pas réalisé à quel point leurs défenses avaient été extrêmement précieuses. J'étais au Groenland alors que l'économie mondiale commençait réellement à glisser, et cela m'a fait réfléchir à la façon dont nous attribuons de la valeur à certains objets et pourquoi.
