Un dino à long col récemment découvert pourrait être la pièce manquante du puzzle de l'évolution des dinosaures africains.
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Trouvé dans le désert occidental égyptien, Mansourasaurus shahinae pesait presque autant qu'un éléphant d'Afrique taureau et était aussi long qu'un autobus. Selon George Dvorsky pour Gizmodo, il a traversé l’Afrique à l’époque du Crétacé supérieur, il ya 66 à 100 millions d’années - une période vide dans les archives des dinosaures africains.
Bien que cela puisse ne pas sembler très différent des autres bêtes anciennes au long cou que vous avez peut-être vues, c'est exactement ce qui a attiré l'attention des paléontologues. Selon cette nouvelle étude publiée cette semaine dans la revue Nature Ecology and Evolution, de nombreux chercheurs pensent que l’Afrique s’est éloignée des autres continents en tant que "continent insulaire" isolé . Mais d’autres pensent qu’il peut encore y avoir quelques connexions ou mélanges d’espèces. La similitude remarquable de cette espèce africaine récemment découverte avec les sauropodes trouvés à la fois en Europe et en Asie suggère que les créatures se sont mélangées beaucoup plus tard que prévu, rapporte Sarah Gibbens de National Geographic .
"Quand j'ai vu pour la première fois des photos de fossiles, ma mâchoire est tombée au sol", explique dans un communiqué Matt Lamanna du paléontologue et co-auteur du musée d'histoire naturelle de Carnegie. "C'était le Saint Graal, un dinosaure bien préservé de la fin de l'ère des dinosaures en Afrique - que nous, paléontologues, recherchions depuis très longtemps. "
Le squelette de dinosaure le plus complet jamais découvert en Afrique depuis le Crétacé tardif, rapporte Helen Briggs de la BBC. Il comprend une partie du crâne, la mâchoire inférieure, les vertèbres du cou et de la colonne vertébrale, les côtes, l’épaule partielle, les pattes antérieures et le pied postérieur, ainsi que des morceaux de plaques dermiques. Cette complétude a permis aux chercheurs d'analyser l'anatomie du dinosaure, en la comparant à d'autres créatures ayant vécu à l'époque en Europe et en Asie.
"Cela montre que l'Afrique n'était pas cet étrange monde perdu de dinosaures qui ne vivaient nulle part ailleurs", a déclaré Lamanna à Briggs. "Au moins certains dinosaures africains avaient d'autres relations dans d'autres continents à cette époque."
Ceci va à l’encontre de la dernière découverte de dinosaures africains, rapporte Sarah Sloat pour Inverse . Lorsque les chercheurs ont découvert un Chenanisaurus barbaricus âgé de 66 millions d'années, il était si évident qu'ils ont conclu que les dinosaures africains devaient avoir été isolés d'autres régions.
Mansourasaurus était un Titanosaure, un sous-groupe de sauropodes mangeurs de plantes au long cou qui parcouraient le Crétacé. Ce groupe comprend certaines des plus grandes espèces de dinosaures, notamment Argentinosaurus, Dreadnoughtus et Patagotitan mayorum, écrit Dvorsky. Bien que grand, Mansourasaurus était en réalité relativement petit comparé à ses parents.
Les chercheurs sont ravis de cette découverte et espèrent pouvoir continuer à révéler la lignée de ces bêtes anciennes. "C'est comme trouver un élément de bord que vous utilisez pour vous aider à comprendre l'image, sur lequel vous pouvez construire", déclare le chercheur et co-auteur de l'étude du Field Museum dans le communiqué de presse. "Peut-être même un élément crucial. "
