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L'expérience de l'artiste Ai Weiwei en tant que prisonnier d'opinion - détenu et emprisonné par le gouvernement chinois pendant 81 jours en 2011 - l'a amené à partager les images et les histoires de 176 autres militants et défenseurs de la liberté d'expression.
«Trace» a été créé pour la première fois dans le cadre d'une rétrospective de 2014 dans la célèbre prison insulaire transformée en espace d'art contemporain, Alcatraz. Cela est arrivé à un moment où Ai était détenue; Lorsque «Trace» a ouvert en Californie, il lui a été interdit de quitter la Chine. son passeport avait été révoqué.
Ce n’est que lors de l’ouverture de l’exposition cet été au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden du Smithsonian à Washington que le célèbre artiste, provocateur et architecte - le célèbre projet du nid d’oiseau du stade national de Pékin aux Jeux olympiques de 2008 - a le voir (Le Hirshhorn a été l'hôte de sa première rétrospective américaine en 2012. Mais il n'a pas eu l'occasion de voir cela non plus.)
Une fois son passeport rétabli en juillet 2015, Ai Weiwei a déménagé à l'étranger pour vivre et travailler à Berlin.
Appelé «Trace at Hirshhorn», l’installation s’étale sur six grands panneaux répartis sur l’ensemble du deuxième étage du musée. Lors de sa conférence James T. Demetrian, le 27 juin, à la veille du début du spectacle, l’artiste aux paroles douces a dit à un public nombreux qu’il était «magnifiquement présenté».
"Trace" est apparu pour la première fois en 2014 à San Francisco, sur l'île d'Alcatraz. (Studio Ai Weiwei) En raison de sa propre détention, Ai a déclaré qu'il souhaitait «faire quelque chose en relation avec la vie en prison ou avec des prisonniers qui ont perdu leur liberté en raison de leurs convictions». Il a collaboré avec Amnesty International et d'autres groupes pour recueillir les récits de personnes originaires de 33 pays. Certains étaient bien connus, mais beaucoup ne l'étaient pas.
«Certains avaient des phrases courtes, d'autres des peines de la vie», a déclaré Ai. «J'ai appris à connaître ces histoires. Ce sont de vraies personnes. Chaque image a une longue histoire derrière elle. »En conséquence, des banques d'ordinateurs à écran tactile accompagnent chaque grand panneau pour donner l'historique et le statut du prisonnier (à compter du printemps 2017).
Le sérieux des problèmes contraste cependant avec le matériau étonnamment fantaisiste employé pour confectionner leurs images - des blocs Lego colorés - 1, 2 million en tout.
«Mon fils joue tout le temps avec Lego», a déclaré Ai. Il lui a été rappelé que ses blocs pouvaient facilement traduire des images pixellisées et clarifier certaines des photos floues qui, dans certains cas, étaient les seules images disponibles des prisonniers qu’il voulait représenter.
«Cela peut aussi refléter la culture à travers des origines géométriques», a-t-il déclaré.
Certains des portraits sont rendus en noir et blanc, d’autres en couleurs éclatantes; tous sont sur un support blanc. (Cathy Carver, Hirshhorn) Ainsi, son personnel, composé d’une centaine d’employés, est allé travailler à l’assemblage des mosaïques en plastique des prisonniers. Lego a d'abord refusé de coopérer car il ne voulait pas que ses briques soient utilisées «à des fins politiques», une position qui avait changé en juillet 2016.
La directrice du Hirshhorn, Melissa Chiu, a déclaré qu'Ai était particulièrement heureuse de voir cette pièce dans un musée. «Le voir dans un musée lui donne une nouvelle vie et lui donne une perspective différente car on peut parler de sa place dans l'histoire de l'art», dit-elle .
«Je suis très heureux que les Legos puissent être montrés à nouveau à Washington. C'est un endroit important pour les montrer», a déclaré Ai dans une vidéo accompagnant l'exposition.
Mais dans une ville politique telle que Washington, le présentoir est orné de beaux caractères inhabituels d'un musée, qui reçoit au moins une partie de son financement du gouvernement fédéral: «Notez que le choix des personnes à décrire et à évaluer leur situation est uniquement celui d'Ai Weiwei. . Les choix de l'artiste ne reflètent pas nécessairement la position éventuelle du Hirshhorn ou du Smithsonian. L'exposition présente le point de vue expressif de l'artiste sur un sujet clé de notre époque, souvent controversé. »L'émission de DC a également omis un projet de carte postale proposé lors de la première édition d'Alcatraz pour rappeler aux prisonniers qu'ils n'étaient pas oubliés.
Le papier peint au design rococo, qui s'étend autour des célèbres murs circulaires du bâtiment, contient un agencement surprenant de menottes, de chaînes et de caméras de surveillance. (Cathy Carver, Hirshhorn) Parmi la demi-douzaine d'Américains représentés dans «Trace», l'un d'entre eux est l'icône des droits civiques Martin Luther King, Jr, dont la statue monumentale regarde le bassin de la marée en bas du musée. Mais le travail inclut également des personnalités controversées telles qu'Edward Snowden, accusé de vol de biens appartenant au gouvernement et deux chefs de violation du US Espionage Act pour avoir révélé des documents classifiés montrant une surveillance étendue à l'échelle nationale et mondiale; et Chelsea Manning, qui a publié à WikiLeaks une multitude de documents sensibles et classifiés sur les détails de la guerre et dont la peine de 35 ans en 2013 a été commuée par le président Obama en janvier.
Suite à cette tendance aux fuites de documents classifiés emprisonnés, on pourrait s’attendre à ce que l’un des carrés vierges de «Trace» soit réservé au Reality Winner récemment arrêté (mais il s’avère que ces points vierges ne sont que les espaces où se trouvaient les colonnes lorsque le travail a été effectué. a été installé à l'origine à Alcatraz).
Les autres Américains représentés ne sont peut-être pas des noms familiers, mais comprennent: John Kiriakou, un ancien analyste de la CIA, qui a d'abord révélé l'utilisation du waterboarding pour interrogatoire et a été condamné à 30 mois de prison en 2013 avant d'être libéré en 2015; Shakir Hamoodi, condamné à trois ans de prison en 2012 pour avoir envoyé de l'argent à des parents irakiens alors que des sanctions étaient prises à l'encontre de ce pays; et Shaker Aamer, citoyen saoudien et résident légal britannique, débarrassé de ses liens avec le terrorisme en 2007 et 2009, qui a langui à Guantanamo jusqu'à sa libération en 2015 en Grande-Bretagne.
Parmi les noms de renommée mondiale comme Nelson Mandela, on trouve des dizaines de noms moins connus. L'un d'entre eux est Liu Xiaobo, lauréat du prix Nobel de la paix, détenu en Chine depuis 2009 et qui n'a été libéré que quelques jours avant l'ouverture du Hirshhorn pour obtenir un traitement contre le cancer. [Note de la rédaction: Après la publication de cet article, Liu Xiaobo est décédé captif en Chine le 13 juillet 2017.]
Comme on pouvait s'y attendre, il y a beaucoup plus de prisonniers représentés de Chine que de tout autre pays, avec 38; le pays domine tout un panel et la plupart des autres. Mais il y a aussi plus que ce que l'on pourrait attendre du Vietnam (16) et de Bahreïn (15). Il y en a neuf de Russie et trois de Corée du Nord.
Certains sont rendus dans des arrangements Lego noirs et blancs, d'autres dans une explosion de couleur; tous sont sur le dos blanc qui a été expédié en panneaux de 12 par 12 pieds. Les assembler était facile, dit le musée; le nettoyage initial après son indice Alcatraz était difficile, nécessitant des cure-dents entre chacun des petits boutons circulaires.
Une vaste nouvelle pièce est accompagnée d'une vaste gamme de portraits au sol: un papier peint qui s'étend sur près de 300 mètres à 360 degrés sur les célèbres murs circulaires du bâtiment.
Et même ce travail peut être trompeur. Ce qui ressemble à un papier peint de style rococo en noir et blanc et en or est en réalité un agencement de menottes, chaînes, caméras de surveillance, oiseaux Twitter et alpagas stylisés - un animal qui en Chine est devenu un môme contre la censure.
Chiu déclare à propos de l'installation: «Le papier peint était la chose la plus difficile. Les spécialistes n’avaient jamais installé un dessin de papier peint aussi long.
Comme pour suggérer que les choses ne sont pas ce qu'elles semblent être, la pièce s'intitule La version simple de l'animal qui ressemble à un lama mais qui est vraiment un alpaga . «C'est très chinois», dit Chiu. «C'est ainsi que les Chinois articulent des idées complexes.
«Ma propre interprétation, dit Chiu, est qu'Internet, qui semblait autrefois être une telle arène de liberté, n'est« pas aussi libre que nous le pensions et c'est presque un récit édifiant. C'est comme, soyons prudents à propos de cet espace, ce n'est pas ce à quoi il ressemble.
«Ai Weiwei: Trace at Hirshhorn» se poursuivra jusqu'au 1er janvier 2018 au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington, DC
