Quarante pour cent des États-Unis continentaux, ainsi que deux provinces canadiennes, sont drainés par le puissant fleuve Mississippi. Toute cette eau est déversée dans le golfe du Mexique à raison de 600 000 pieds cubes par seconde. À titre de comparaison, il s’agit d’environ 9 960 remorques de semi-remorques remplies d’eau douce qui crachent dans l’océan chaque minute.
C'est beaucoup de liquide. Mais, comme le confirme une nouvelle étude et que l’09 a récemment été publiée, c’est bien moins que la quantité d’eau douce que l’Alaska rejette chaque année. En partie à cause de la fonte des glaciers, l'État du Nord rejette chaque année 1, 5 fois la quantité d'eau douce produite par le Mississippi.
Pour l'étude, les données recueillies au cours des trois dernières décennies ont été combinées à de nouvelles mesures gravimétriques recueillies à partir de deux satellites de la NASA. Ensemble, ces informations ont aidé les géophysiciens à calculer la quantité d'eau s'écoulant de l'État et d'où elle provenait.
Comme le rapporte Ned Rozell, Alaska Dispatch News, cette production provient pour moitié des précipitations dans les régions humides du sud et du sud-est de l'Alaska. L'autre moitié, cependant, provient de la fonte des neiges, des glaciers et des champs de glace qui fondent rapidement.
Le mouvement d'un volume aussi important d'eau de fonte des glaciers a des conséquences écologiques d'une grande portée, comme le décrit Rozell:
L'eau douce aide à alimenter les courants océaniques qui transportent la chaleur vers des endroits plus froids. Les glaciers rassemblent des morceaux de vie qui, une fois transportés par l'eau de fonte, nourrissent de minuscules objets dans l'océan, qui nourrissent le saumon et d'autres créatures. Les rivières glaciaires transportent le contenu de la vie, du carbone, et le redéposent vers la mer. La fonte des glaciers augmente le niveau de la mer. Et l'Alaska et le nord du Canada font circuler l'eau comme un tuyau d'incendie dont le diamètre augmente chaque été.
Cependant, bien que le volume d'eau expulsé par l'Alaska augmente probablement à mesure que les glaciers continuent à fondre, les fortes chutes de neige annuelles de l'État signifient qu'une grande partie de ce liquide retournera à la terre. Ainsi, le drainage de l'Alaska ne représente qu'une augmentation de 2% du niveau de la mer. Le Groenland, quant à lui, représente 20% de l’élévation actuelle du niveau de la mer, du fait que sa perte en eau douce est principalement due à la fonte des glaciers, qui ne peut être restituée.
Des études ont montré qu'une quantité croissante d'eau douce dans l'océan contribue probablement à des tempêtes plus importantes ou plus fréquentes dans certaines zones et à des sécheresses dans d'autres. Bien qu'il faudra du temps pour quantifier, l'un des principaux auteurs de l'étude, le glaciologue Anthony Arendt, prédit que l'impact global de l'énorme production d'eau douce de l'Alaska sera probablement complexe et continu - ce qui correspond aux autres effets à grande échelle du changement climatique. .
