Histioteuthis heteropsis est communément appelé le calmar à gland pour une bonne raison: ses yeux ne correspondent pas.
Ces créatures naissent avec deux yeux de même taille et de couleur sombre. Mais pendant ses années juvéniles, un des yeux du calmar Cidre se transforme, s'agrandissant jusqu'à devenir gonflé et jaunissant. Le raisonnement exact derrière cette inadéquation a longtemps rendu perplexe les scientifiques. Mais maintenant, rapporte Sam Wong pour New Scientist, les chercheurs pensent avoir trouvé une réponse.
Kate Thomas, une étudiante diplômée en biologie de l'Université Duke, et son équipe ont examiné des images de véhicules téléguidés (ROV) de Monterey Bay afin d'étudier la créature en détail. Ils ont visionné 161 vidéos de calamars à queue de poisson filmés pendant 26 ans. En analysant les images, elle a remarqué quelque chose d'étrange: le calmar à plumes nage dans une position latérale. Le grand oeil jaune scrute constamment la surface au-dessus de lui tandis que le petit oeil au beurre noir étudie l'eau en dessous.
Thomas et son équipe ont conclu que les yeux devaient fonctionner de manière indépendante, écrit Laura Geggel pour Live Science . L'œil bombé cherche des ombres de la vie marine au-dessus de la créature, se profilant sous la lumière filtrée du soleil. Pendant ce temps, le petit oeil au beurre noir a son propre travail: il balaye l’eau située au-dessous du calmar à plumes pour détecter toute bioluminescence. Les créatures bioluminescentes émettent de la lumière dans le cadre d'une réaction chimique interne. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Philosophical Transactions de la Royal Society B.
Ces deux yeux différents se sont probablement développés en réponse à l'habitat naturel du calmar. La créature habite à environ 800 mètres sous la surface de l'océan, une profondeur avec une très faible pénétration de la lumière solaire. En conséquence, les créatures vivant dans cette zone ont développé une série de mécanismes pour faire face à leur habitat naturel. Dans le cas du calmar à plumes, ses caractéristiques inhabituelles lui permettent de voir deux types de lumière différents.
Un œil plus grand ne serait pas nécessaire pour voir les éclairs bioluminescents des créatures des grands fonds, car ils sont souvent plus lumineux que la lumière du soleil qui les fait pénétrer dans ces profondeurs. Cependant, un œil plus grand augmenterait considérablement la perception visuelle, ce qui est essentiel pour observer les silhouettes dans la pénombre des profondeurs océaniques. Thomas et son équipe croient que le pigment jaune dans le grand oeil aide à faire la différence entre les flashs bioluminescents et la lumière du soleil, écrit Wong.
L'œil noir plus petit ne pourrait pas distinguer les formes à cause de la lumière du soleil. Mais ce ne serait pas nécessaire. «Une fois que la bioluminescence est recherchée, il n'est plus nécessaire qu'elle soit particulièrement grosse, elle peut donc se rétrécir un peu au fil des générations», explique à Geggel Sönke Johnsen, un auteur du journal. "Mais le fait de lever les yeux en tirant un avantage est de grossir un peu."
