Dans le village andin isolé de Comunidad Campesina Kuñotambo se trouve une église en terre datant de plusieurs siècles et appréciée des habitants. Le bâtiment a été utilisé comme lieu de culte depuis sa construction en 1681 et a également servi de plaque tournante pour les événements communautaires. Mais au fil des ans, l’église de Kuñotambo a été dangereusement compromise par les tremblements de terre fréquents dans cette région montagneuse du Pérou, qui ont conduit à la fermeture du bâtiment en 2005. Cependant, la semaine dernière, l’église a été rouverte avec une grande célébration, grâce à un projet de conservation pionnier qui a renforcé la résistance du site aux activités sismiques.
Selon Nancy Kenney, du journal Art Newspaper, le projet a été mis en œuvre par le Getty Conservation Institute (GCI), en partenariat avec la Dirección Desconcentrada de Cultura de Cusco, qui dépend du ministère de la Culture du Pérou. L'église de Kuñotambo était construite en brique de boue épaisse et, comme beaucoup d'autres édifices en terre de la région, elle était extrêmement vulnérable aux tremblements de terre. Lorsque les travaux ont commencé sur le site en 2009, le toit de l'église fuyait, ses murs avaient été affaiblis par la perte des contreforts extérieurs et les fondations s'étaient effondrées, ce qui avait provoqué la séparation des murs de la structure principale, explique Alexandria Sivak à l' Iris, un Getty blog.
Les experts ont utilisé des technologies d'ingénierie pour évaluer le comportement de différentes parties de l'église lors d'événements sismiques, puis ont élaboré un plan de modernisation. Point crucial, ce plan a été conçu en tenant compte de la communauté villageoise. L'effort de conservation faisait partie du plus grand projet de rénovation sismique du GCI, qui vise à adapter les technologies de pointe aux matériaux et à l'expertise disponibles localement. «Ceci est important pour les projets de conservation de Getty sur le terrain, car il permet aux communautés de protéger à long terme leur patrimoine», écrit Sivak.
En collaboration avec des partenaires locaux, l'équipe a pris un certain nombre de mesures pour améliorer la résistance de l'église aux tremblements de terre. Ils ont renforcé les fondations, reconstruit les contreforts et construit le toit. Au même moment, les conservateurs étaient occupés à préserver les superbes peintures murales du bâtiment, qui représentent des saints et d’autres scènes figuratives et géométriques. Diverses œuvres d'art au sein de l'église, notamment un autel doré du XVIIIe siècle, ont également été conservées.
L'église de Kuñotambo était l'un des quatre bâtiments sélectionnés comme études de cas pour le projet de modernisation des installations sismiques, et il s'agit du premier à être achevé. Les experts affirment que le succès de cette initiative offre un modèle pour la conservation d'autres structures en terre, qui «comptent parmi les types de bâtiments les plus anciens et les plus répandus au monde», selon James Cuno, président et chef de la direction du J. Paul Getty Trust. .
«Le travail de GCI et des partenaires du projet à Kuñotambo est non seulement précieux pour la communauté, mais il contribue également à faire progresser de manière significative les moyens de protéger les bâtiments en terre du monde des effets destructeurs des tremblements de terre», ajoute Cuno.
Le 19 juin, les habitants du village de 500 habitants ont célébré la réouverture de l'église avec une cérémonie de dédicace et une messe spéciale. Une cape de cérémonie, offerte par le Getty, a également été suspendue à une statue de saint Santiago, patron du village.
En fin de compte, Susan Macdonald, responsable des projets sur le terrain chez GCI, explique à Sivak que le projet de conservation «montre comment les professionnels de la conservation peuvent travailler efficacement avec une communauté locale afin de protéger une partie précieuse de leur patrimoine culturel d'une menace à long terme».
