Aimez-vous faire de la randonnée? Si votre réponse est oui, envisagez de réserver un voyage au Canada pour 2017. Mais vous voudrez peut-être emporter quelques paires de chaussures de randonnée supplémentaires, comme le rapporte Eillie Anzilotti pour CityLab, le plus récent sentier du Canada parcourra près de 15 000 km.
Non, ce n'est pas une faute de frappe. À la fin de l'année prochaine, le sentier Transcanadien comptera 14 864 km de long, dont près de 13 000 km sont reliés. Comme le rapporte Anzilotti, le sentier sera ouvert à tous, cyclistes, skieurs, cavaliers et randonneurs, en 2017. Il s'agira du plus long sentier récréatif au monde.
Une large portion du sentier, qui est un projet communautaire liant des morceaux de sentier détenus et entretenus par les administrations locales, les provinces et d'autres entités, est déjà terminée. Les responsables des sentiers estiment que déjà quatre Canadiens sur cinq vivent à moins de 30 minutes du sentier. Conformément au vaste patrimoine maritime du pays, 26% de la piste est sur l'eau, ce qui explique pourquoi pagayer et faire du canoë sont des moyens acceptables de naviguer.
Personne ne possède le sentier lui-même; c'est plutôt un réseau lié de portions de piste administrées localement. Le sentier le plus large est une mosaïque de chemins plus petits qui s’étendent de l’Atlantique au Pacifique en passant par l’océan arctique. Les sections finies sont remarquables non seulement par leur nombre (plus de 400 sentiers communautaires), mais par leur couleur: vert. Certains sentiers ont un aspect plus urbain, comme des sections traversant Ottawa et Toronto), mais les espaces verts sont une priorité pour les constructeurs de sentiers.
Il en va de même pour le volontariat et la coopération. Chaque province a dépensé des centaines de milliers de dollars pour construire leurs portions du sentier, tandis que le gouvernement canadien a déjà versé plus de 35 millions de dollars. Les particuliers apportent également des dons en argent et des heures de bénévolat à la construction et à l’entretien de portions du sentier. Le gouvernement canadien a récemment décidé d’adoucir l’accord en faisant correspondre les dons individuels à 50 cents pour chaque dollar donné.
Tout le monde n’est pas content de la perspective d’un gigantesque sentier qui s'étend sur plusieurs continents. Les cyclistes, par exemple, se plaignent que le sentier est irrégulier et difficile à parcourir dans certaines sections. À Terre-Neuve, une section du sentier a été menacée lorsque des responsables du sentier et un organisme voué à la promotion de l'utilisation d'un ancien chemin de fer se sont disputés pour savoir qui devrait réparer un pont fermé. Et des groupes environnementaux ont affirmé que des portions du sentier pourraient menacer les habitats naturels et détourner des ressources nécessaires de la conservation dans des endroits tels que le parc national Jasper dans les Rocheuses canadiennes.
En dépit de ces obstacles sur la piste, les travaux de construction sont toujours en cours. L'objectif est que le sentier soit terminé pour le 150e anniversaire du Canada le 1er juillet 2017, une étape importante qui ouvrira également les 46 parcs nationaux du pays et des centaines de sites historiques nationaux aux visiteurs gratuitement. D'ici là, le sentier aura été créé il y a 25 ans - et la peine de mettre quelques chaussures de randonnée supplémentaires dans la valise vaut bien l'effort.
