Le 9 juin 1909, sous une pluie diluvienne à New York, une foule de photographes mouillés se sont rassemblés à Broadway, en 1930, pour prendre des photos d'une "automobile" et des quatre femmes à l'intérieur recouvertes d'un poncho. La voiture elle-même était une Maxwell DA 1909 quatre cylindres, 30 chevaux, de couleur vert foncé, une voiture de tourisme avec deux banquettes et un toit amovible en pantasote. Mais les caméras ont porté une attention particulière à la femme au volant, Alice Ramsey, âgée de 22 ans. Un peu plus de cinq pieds, avec des cheveux noirs sous son casque en caoutchouc et sa visière, elle a posé jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus le supporter; puis elle a embrassé son mari au revoir et a lancé le moteur pour démarrer le moteur de la voiture. Au large de la Maxwell, avec une série de chaînes de pneus, à l'ouest, une croisade transcontinentale: le premier voyage sur la route entièrement féminin.
Ramsey ne s'était pas lancée dans l'histoire féministe. Ironiquement, deux hommes ont jeté les bases de son voyage. Son mari avait mis les roues en mouvement l'année précédente, après qu'un «monstre» eut effrayé le cheval de Ramsey lorsqu'il passait à 30 milles à l'heure; John Rathbone Ramsey a jugé judicieux d’acheter une voiture à sa femme. Ramsey a commencé à conduire et, cet été-là, elle a parcouru 6 000 km sur des «routes» principalement pavées situées près de chez elle, à Hackensack, dans le New Jersey. Lorsqu'elle s'est lancée dans une conduite d'endurance, lors d'un voyage de 200 km à destination et en provenance de Montauk, un homme représentant le constructeur automobile Maxwell-Briscoe Company s'est émerveillé de ses prouesses au volant et a eu une idée. Il proposait un voyage tous frais payés, gracieuseté de la compagnie, si Ramsey montrait au monde qu'un Maxwell pouvait transporter n'importe qui, même une femme, à travers l'Amérique.
Pour l'accompagner dans son voyage, Ramsey a amené Nettie Powell et Margaret Atwood, ses belles-soeurs «conservatrices», toutes deux âgées de 40 ans; et Hermine Jahns, une amie enthousiaste de 16 ans. Ramsey et ses trois passagers ont dû apprendre les rudiments de la sécurité automobile, porter des chapeaux et des lunettes de protection et recouvrir leurs robes longues de plumeaux pour se protéger de la saleté et de la poussière. Ils ont passé des nuits dans des hôtels et ont mangé au restaurant, ainsi que des repas maison très appréciés, dans la mesure du possible; d'autres fois, ils pique-niquaient sur du pain ou, au cours d'une halte matinale dans l'Utah, prenaient un petit-déjeuner composé de café, de flocons de maïs et de conserves de tomates provenant d'un magasin général.
Bientôt, le Maxwell a atteint l'Ohio; Au volant de la Cleveland Highway, ils ont établi un record personnel, atteignant «la vitesse incroyable de 42 miles par heure». Même si la société Maxwell-Briscoe publiait une annonce à son arrivée indiquant que le groupe voyageait «sans une particule de problème de voiture», c’était loin de la vérité. Déjà, Ramsey avait réparé au moins une crevaison et avait appelé un mécanicien pour réparer une bobine à Syracuse, attendant près de leur voiture alors que quelqu'un dans la foule criait: «Trouve un cheval!», Se souvient Ramsey.
Dans le Midwest, la voiture a manqué d'essence. Les femmes avaient oublié de vérifier le réservoir, un processus qui obligeait la conductrice et son voisin à quitter la voiture, à retirer le coussin de siège avant et à coller une règle dans le réservoir de carburant spécialement adapté au Maxwell, d'une capacité de 20 gallons. Le lendemain, la vitesse réduite dans la boue a surchargé la voiture et la transmission avait besoin d'eau. Powell et Atwood ont fait leurs preuves en utilisant leurs porte-brosses à dents et leurs produits de toilette - en verre taillé et en argent sterling - pour transporter une once d’eau par demi-fossés au radiateur.
Ramsey conduisait un Maxwell DA 1909 quatre cylindres, 30 chevaux, de couleur vert foncé. (Bibliothèque du Congrès) 
Le voyage de Ramsey à travers les États-Unis a duré 59 jours et a parcouru 3 800 milles. (Gracieuseté de la National Automotive History Collection, Bibliothèque publique de Detroit) 
Bien que la société Maxwell-Briscoe ait publié une publicité indiquant que le groupe voyageait «sans problème de voiture», ce n'était pas vrai. Ramsey a réparé des pneus et a même manqué d’essence dans le Midwest. (Gracieuseté de la National Automotive History Collection, Bibliothèque publique de Detroit) 
Ramsey et ses trois passagers ont dû apprendre les rudiments de la sécurité automobile. Ils portaient des chapeaux et des lunettes de protection et couvraient leurs longues robes de chiffons pour se protéger de la saleté et de la poussière. (Gracieuseté de la National Automotive History Collection, Bibliothèque publique de Detroit) 
Pour accompagner Ramsey (la deuxième en partant de la gauche) dans son voyage, elle a amené Nettie Powell, Margaret Atwood et Hermine Jahns. (Gracieuseté de la National Automotive History Collection, Bibliothèque publique de Detroit) Certains problèmes de voiture étaient peut-être inévitables. Après tout, le voyage a mis le Maxwell à l'épreuve pendant de longues journées sur des routes difficiles. La météo de l'Iowa a posé des problèmes particuliers. Selon le fabricant, il n’existait "pas de gumbo trop épais" pour le Maxwell, mais certaines routes défoncées et boueuses se sont révélées pratiquement impraticables pour les pneus sans bande de roulement. Le mouvement était lent et, dans un cas, il ne bougeait pas : les femmes dormaient près d'un ruisseau débordé jusqu'à ce que les eaux se soient retirées suffisamment pour pouvoir le passer à gué. Ils ont persévéré dans la région, prenant 13 jours pour parcourir 360 milles (et dépendant parfois de chevaux pour le remorquage!).
Parce que l'industrie automobile en était encore à ses balbutiements, les routes américaines n'étaient pas encore conçues pour les longues distances. Pour la navigation, Ramsey s’est appuyé sur la série de guides de l’automobile Blue Book, qui donnaient des indications à l’aide de points de repère. Mais parfois, la route a changé plus vite que les livres. Les femmes ont eu du mal à trouver une «maison jaune et une grange» à laquelle elles étaient supposées tourner à gauche; un fermier loyal aux chevaux avait délibérément déjoué les conducteurs en les repeignant en vert. Pire encore, il n'y avait pas de livres pour les régions situées à l'ouest du Mississippi. Le Maxwell a emprunté des routes usées, à un carrefour, en suivant les poteaux télégraphiques «avec le plus grand nombre de fils», selon Ramsey. Certains jours, la société Maxwell-Briscoe louait des voitures pilotes familières avec la région pour les conduire. Même dans ce cas, la partie se heurte parfois à une impasse dans une mine ou dans un bac à sable et doit faire marche arrière sur des kilomètres.
Au-delà du triomphe physique de la survie, le soutien enthousiaste du public a également suscité la fierté. Les habitants montaient des chevaux à des kilomètres et attendaient au bord de la route pendant des heures pour apercevoir l’équipe de Ramsey. Ramsey a rappelé un garçon télégraphique de Western Union à Chicago qui avait regardé les femmes «abasourdies». Bien qu’il soit maintenant courant de voir des femmes parcourir de courtes distances, un voyage à travers le pays n’avait été tenté que très peu de fois et n’avait jamais abouti. Seulement six années se sont écoulées depuis que la campagne du Dr Horatio Nelson Jackson, en 1903, a été le premier succès masculin à l'échelle mondiale.
Lorsqu'ils sont entrés en Californie, Ramsey et ses passagers ont été émerveillés par les pins à sucre et les séquoias, dont «aucun d'entre nous n'avait jamais vu de pareil». On pourrait en dire autant de la réaction des médias à leur arrivée. «LES JOLIES AUTOMOBILES ARRIVENT APRÈS LE VOYAGE À TRAVERS LE CONTINENT», a proclamé le San Francisco Chronicle . «La voiture à conduire par une dame», s'est auto-félicitée la société Maxwell-Briscoe. C'était le 7 août 1909 et ils l'avaient fait. Au total, le voyage avait duré 59 jours et parcouru 3 800 milles.
Après son bref combat avec la gloire, Ramsey est revenue au New Jersey en train, où elle a retrouvé un profil relativement discret et élevait deux enfants. Elle a poursuivi sa route à travers le pays, perdant son compte après sa trentième année. En 1960, l’Automobile Manufacturers Association (Association des constructeurs d’automobiles) l’a nommée «première dame du tourisme automobile» pour son périple à travers un «pays sans pistes». L'année suivante, Ramsey publiait Veil, Duster et Tire Iron, une chronique du voyage de 1909. Elle a ensuite conduit cinq des six passages des Alpes suisses, abandonnant le dernier sur ordre de son médecin concernant son stimulateur cardiaque. Ramsey est décédé en 1983. Les réalisations de la société Maxwell-Briscoe ont été de courte durée; Chrysler a absorbé la société en 1926.
En 1999, quand Alaska Airlines Magazine publiait un article sur le 90e anniversaire du voyage de Ramsey, cette histoire avait inspiré les passionnés d'automobile Richard Anderson et Emily, sa fille. Le 9 juin 2009, Anderson, une organisatrice d'événements et une nouvelle mère âgée de 37 ans, basée à Seattle, commémorera le centenaire de la campagne en organisant sa propre randonnée à travers le pays dans un Maxwell de 1909 reconstruit par son père.
Apprendre à conduire le Maxwell a parfois été difficile. Anderson manque souvent de deuxième vitesse et se débat avec l'embrayage et le frein, qui utilisent la même pédale, et elle est connue pour caler à mi-intersection. Mais elle qualifie ses défis de «faciles, quand je vois ce à quoi [Alice Ramsey] a dû faire face». Il y a un essai qui, s'il est accompli, pourrait même impressionner Ramsey: vêtu d'une tenue d'époque, Anderson et son co-pilote Christie Catania commenceront leur voyage. en naviguant dans Manhattan un matin de semaine aux heures de pointe!
Richard Anderson a déjà dû s'expliquer, ainsi que sa voiture sans ceinture de sécurité, à un policier concerné lors d'une séance d'entraînement. Reste à savoir si la voiture devra également faire face à un manque de clignotants (ils utiliseront des signaux manuels pour virer) ou à une allure lente (la Maxwell atteint toujours son maximum près de 40 mi / h). Mais si le précédent établi par Ramsey est respecté, il n’y aura aucun problème avec les autorités: pendant toute sa carrière de pilote, elle n’a reçu qu’un seul ticket. Elle avait fait un demi-tour illégal - bien que ce ne fût naturellement pas le cas lors de son célèbre voyage à travers le pays - en 1909, Ramsey se forçait seulement en ligne droite.
