Au cours des dernières décennies, les Américains ont étendu leurs goûts fructivores au-delà des pommes, des oranges et des bananes. Mais les forêts tropicales tropicales du monde ont des fruits bien plus étrangers que les mangues et les papayes autrefois inédites. La ferme de fruits exotiques Cape Tribulation, située à la pointe nord de l'État australien du Queensland, est un musée vivant de produits ésotériques, allant des haricots à la crème d'Amazonie aux fruits du serpent de Bali. Je me suis arrêté récemment lors d'un voyage en Australie pour savoir si je pouvais apprendre à aimer un fruit qui semble pouvoir me mordre.
Les agriculteurs Alison et Digby Gotts proposent des dégustations de fruits quotidiennes et des visites de leurs vergers biologiques. Alors que la forêt tropicale du Queensland tropical est hors des sentiers battus du tourisme, le couple reçoit un bon nombre de gourmets curieux qui viennent goûter à des singularités telles que la sapodille au rhum et au raisin et la pomme étoile, bourrées de latex collant violet.
L'après-midi de ma visite, la sélection du jour de dix fruits exotiques était organisée dans un bol rustique, comme une étrange prise sur une nature morte de Paul Cézanne. Quelques-uns d'entre eux étaient familiers du plateau de nouveautés de Whole Foods - le fruit du dragon fuchsia aux couleurs vives et la chartreuse carambole, mieux connue sous le nom de fruit étoilé. D'autres ne ressemblaient à rien de ce que j'avais vu auparavant.
Une chartreuse carambole, mieux connue comme une étoile. (Photo gracieuseté de Wikimedia Commons) C’est avec une certaine hésitation que j’ai essayé la sapote noire, un orbe sombre et desséché qui semblait sur le point d’être jetée. Leslie Munro, un producteur de fruits du dragon local qui participe aux dégustations, a expliqué que même si la sapote noire était cueillie verte, elle ne développait pas sa saveur distinctive de «pouding au chocolat» avant de s'être ramollie au sol pendant une semaine ou deux. Elle a fait circuler des tranches et les dégustateurs ont grignoté nerveusement. Il a fallu un peu d'imagination, mais sa chair brune et douce rappelait celle d'un pudding Jell-O - si vous y aviez brassé de l'avocat en purée.
Sur le plan gustatif, le rollinia se démarque parmi les dix fruits que j'ai échantillonnés. Son extérieur redoutable, jaune à écailles noires, dissimule l’agréable saveur de tarte au citron meringuée de ce natif sud-américain. Le pomelo, un jus de pamplemousse sucré et juteux de la taille d’un ballon de volleyball, était également populaire auprès des autres dégustateurs.
Le pomelo (Photo: gracieuseté de Wikimedia Commons) Mon choix pour le fruit le plus étrange était le corossol, qui ressemblait au gros œuf vert d'un dinosaure, ou à la progéniture mutante d'un crocodile et d'un ananas. Cela ressemblait un peu à de la limonade, mais avec la texture d'une boule de coton parsemée de grosses graines glissantes. Ça fait de la bonne confiture, nous a dit Alison.
Les fruits exotiques font souvent l'objet d'allégations relatives à la santé. Quelque part dans cette ferme pourrait cacher le prochain super-aliment à la mode, comme l'açaí, un fruit du palmier brésilien qui a acquis une popularité fulgurante il y a quelques années pour son contenu prétendument antioxydant. Digby Gotts a envoyé des échantillons de fruits à Brisbane, la grande ville la plus proche, pour que le contenu nutritionnel soit analysé, mais peu de recherches sont en cours sur leurs effets sur la santé, car bon nombre de ces fruits sont nouveaux pour la science.
Un bol de toutes les friandises australiennes (Image par Amy Crawford) Pendant ce temps, Alison et Digby ont eu du mal à rendre la plupart de leurs produits commercialisables. Certains arbres ne prospèrent pas dans l'environnement rude du Queensland. Beaucoup de fruits sont lourds et délicats, et donc difficiles à expédier. D'autres sont tout simplement trop étranges pour le consommateur moyen à Sydney ou à Brisbane, sans parler de Peoria. Le fruit avec lequel le couple a eu le plus de chance est le mangoustan, un fruit violet foncé avec un intérieur blanc doux.
«Ils ont survécu aux cyclones, ils ont un goût fantastique et les gens paient beaucoup pour eux», s'enthousiasme Alison.
Pour l'instant, cependant, la plupart des variétés de Gottses ne sont disponibles qu'à la ferme ou dans quelques épiceries des villes voisines. Malheureusement, il vous suffira peut-être de vous rendre dans la forêt pluviale pour vous procurer un corossol juteux ou un rollinia divin.
