Une nouvelle étude a montré que les agents de bord américains sont plus susceptibles que la population en général de développer plusieurs cancers, notamment le cancer du sein, le mélanome et le cancer de la peau sans mélanome.
Selon Alice Park of Time, le nouveau rapport, publié récemment dans la revue Environmental Health, est basé sur des données recueillies par l’étude FAHS de Harvard Flight Attendant Health, lancée en 2007. Les chercheurs à la base de cette étude cherchaient à éclairer sur un groupe professionnel peu étudié. Bien que les agents de bord soient fréquemment exposés à un certain nombre de facteurs susceptibles ou susceptibles de causer le cancer, tels que les perturbations du sommeil, les radiations, les pesticides et autres produits chimiques dans la cabine, les effets à long terme de cette exposition n'ont pas été bien documentés.
Entre 2014 et 2015, les chercheurs ont étudié 5 300 agents de bord au moyen d'enquêtes diffusées en ligne, par courrier et en personne dans les aéroports. Les sondages ont interrogé les répondants sur les horaires de vol et les diagnostics de cancer. Les chercheurs ont ensuite comparé les réponses à l'état de santé de 2 729 adultes non accompagnants ayant des antécédents socioéconomiques similaires, en utilisant les données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES), qui interroge environ 5 000 Américains chaque année.
La comparaison a révélé des taux plus élevés de cancers de l'utérus, du col utérin, du sein, gastro-intestinal, de la thyroïde et du mélanome chez les agents de bord. La disparité était particulièrement marquée avec les cancers du sein, du mélanome et des cancers autres que le mélanome. Les agents de bord avaient plus du double de risques de développer un mélanome et plus de quadrupler le risque de développer des cancers autres que le mélanome. Ils étaient également 51% plus susceptibles de développer un cancer du sein que la population en général.
À la grande surprise des chercheurs, ils ont constaté un risque plus élevé de cancer du sein chez les agents de bord de sexe féminin ayant trois enfants ou plus; En règle générale, le risque de cancer du sein d'une femme diminue à mesure que celle-ci a plus d'enfants.
«Cette étude est la première à montrer une prévalence plus élevée de tous les cancers étudiés et une prévalence significativement plus élevée de cancers de la peau autres que le mélanome par rapport à un échantillon américain similaire», explique l'auteur de l'étude, Eileen McNeely, de la Harvard TH Chan School of Public Health. Lisa Rapaport de Reuters . McNeely note également que «le cancer de la peau sur le mélanome chez les femmes a augmenté avec le nombre d'années passées au travail, suggérant une association liée au travail».
L'étude suggère un certain nombre de facteurs qui pourraient contribuer à augmenter les risques de cancer chez les agents de bord. Comme Jen Christensen de CNN le souligne, les agents de bord sont souvent exposés à des agents cancérigènes connus ou possibles, tels que les pesticides, le carburéacteur et les retardateurs de flamme. Puisqu'ils traversent souvent les fuseaux horaires, les agents de bord peuvent également gérer des rythmes circadiens perturbés et il a été démontré que des régimes de sommeil irréguliers augmentaient le risque de cancer. La mauvaise qualité de l'air à l'intérieur de la cabine est également un sujet de préoccupation.
Un autre facteur de risque pourrait être l'exposition des agents de bord aux rayonnements ionisants cosmiques, des particules de haute énergie de l'espace extra-atmosphérique qui entrent en collision avec des particules de l'atmosphère terrestre, "provoquant une réaction en chaîne de la désintégration des particules", selon la NASA. Les humains sont protégés des rayonnements cosmiques au sol, mais les risques d'exposition à des altitudes plus élevées. L'OMS a constaté que l'exposition aux rayonnements ionisants peut augmenter le risque de cancer chez l'homme. le CDC a indiqué qu’il étudie des liens spécifiques entre le rayonnement ionisant cosmique et le cancer.
L'Union européenne exige que les horaires des agents de bord soient définis de manière à ce qu'ils ne dépassent pas une certaine quantité de rayonnements ionisants chaque année. Mais il n'y a pas de limite de dose officielle pour les équipages de conduite aux États-Unis.
La coauteure de l'étude, Irina Mordukhovich, associée de recherche à la faculté de santé publique Harvard TH Chan, a confié à Park of Time que les résultats de l'étude devront être reproduits pour confirmer les risques potentiels. Mais elle espère que l’étude en cours attire l’attention sur les risques potentiels pour la santé des agents de bord.
«Nous avons connu des agents cancérigènes auxquels les équipages de conduite sont exposés», dit-elle, «et nous espérons que cette étude permettra aux gens de commencer à réfléchir à ce qui devrait être fait pour mettre en place des protections.»
