Ces bulles gelées sous le lac Abraham, en Alberta, ressemblent peut-être à des joyaux d’hiver, mais vous ne voudriez pas en être trop près: il s'agit en réalité de poches de méthane gelé, un gaz hautement inflammable. La plupart du temps, le méthane s'échappant de la surface de l'eau est relativement inoffensif - mais si vous allumez une allumette au moment de l'explosion de l'une de ces bulles, faites attention.
Des bulles de méthane se forment dans les masses d’eau lorsque des matières organiques mortes (feuilles et animaux) tombent dans l’eau et s’infiltrent au fond, pour le plus grand plaisir des bactéries qui attendent au-dessous. La bactérie se répand sur la matière et élimine le méthane, qui se transforme en blobs blancs flottants lorsqu'il entre en contact avec de l'eau gelée. Le méthane est formé dans des milliers de lacs autour de l'Arctique, mais la diminution du pergélisol signifie que de plus en plus de ce méthane est rejeté dans l'atmosphère, une tendance inquiétante pour les climatologues qui constatent que le méthane est un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone.
Le photographe Darwin Wigget dirige depuis 11 ans des visites et des ateliers de photographie au lac Abraham, ce qui a contribué à populariser le lieu. Il a publié un guide électronique intitulé "Kootenay Plains and Abraham Lake - Winter Edition" à l'intention des visiteurs qui souhaitent se promener sur la glace transparente.
