Alpha Centauri est l'étoile la plus brillante de la constellation Centaurus. C'était l'étoile au centre de l'univers de Tranformers, la destination de l'équipage de Lost in Space et le soleil de l'avatar de James Cameron. Il ne reste plus que quatre années-lumière, et maintenant, il a une planète. Oui, la planète est probablement inhabitable. Mais cela pourrait ouvrir la voie à des planètes habitables à proximité. Sois toujours nos cœurs.
La BBC rapporte:
La planète a au moins la même masse que la Terre, mais son étoile entoure son étoile de beaucoup plus près que Mercure tourne autour de notre Soleil.
C'est donc en dehors de la «zone habitable» dénotant la possibilité de la vie, comme le rapportent les chercheurs dans Nature.
Pour une prise plus poétique, il y a Centauri Dreams:
Toute personne de l’hémisphère sud peut lever la tête par une nuit claire et voir facilement Alpha Centauri. À l’œil nu, les trois soleils se fondent dans l’une des étoiles les plus brillantes du ciel, un seul quelques degrés de la Croix du Sud. En termes galactiques, la nouvelle planète trouvée est si proche de la nôtre que son ciel nocturne partage la plupart des constellations de la Terre. Depuis la surface de cuisson de la planète, on pouvait voir des sites familiers tels que la Grande Ourse et Orion le Chasseur, qui ressemblaient à nos yeux. Une des rares différences majeures serait dans la constellation Cassiopée, qui apparaît sur Terre sous la forme d'un «W» à 5 étoiles dans le ciel nord. En regardant Alpha Centauri Bb et toutes les autres planètes de ce système, Cassiopée gagnerait une sixième étoile, six fois plus brillante que les cinq autres, devenant non pas un W mais un serpent sinueux ou une rivière sinueuse. Le sixième point lumineux de Cassiopée serait notre Soleil et tout son système planétaire.
Ceci est une grosse affaire. La BBC à nouveau:
"Alpha Centauri B est bien sûr un cas très spécial. C'est notre voisin d'à côté", a déclaré Stéphane Udry de l'Observatoire de Genève et auteur principal du document.
"Donc, même si la découverte se situe parfaitement dans les découvertes que nous avons eues jusqu'à présent, il s'agit d'une découverte historique, car sa masse est très faible et c'est notre plus proche voisin."
Or, cette planète semblable à la Terre n’est vraiment que vaguement semblable à la Terre. New Scientist explique:
L'équipe calcule que la nouvelle planète représente 1, 13 fois la masse de la Terre, ce qui signifie que sa composition sera probablement rocheuse. Cependant, avec une "année" d'un peu plus de trois jours terrestres, ce corps rocheux n'est pas le jumeau de notre planète.
«La température de surface doit être de plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de degrés. Il y a peut-être de la lave qui flotte sur la planète », dit Dumusque. Pourtant, les planètes ont tendance à ne pas être isolées, aussi le système Alpha Centauri devrait-il en avoir plus. Il est possible que ces mondes non détectés se trouvent dans la zone habitable, la région entourant une étoile la plus susceptible de supporter la vie telle que nous la connaissons.
Bon alors si nous essayons d'y aller? Wired le décrit comme suit:
Alors, à quoi cela ressemblerait-il si nous envoyions une fusée à Alpha Centauri? Le système triple étoile est composé de deux étoiles semblables au soleil, Alpha Centauri A et Alpha Centauri B, ainsi que de l'étoile naine Alpha Centauri C. Par rapport à notre soleil, Alpha Centauri A est légèrement plus grand et plus brillant juste un peu plus petit et moitié moins lumineux.
Des jours sur une planète en orbite autour de l'Alpha Centauri A ou B suivraient un étrange cycle extraterrestre. Lorsque la surface pointait vers l'étoile mère, la journée ressemblait beaucoup à la nôtre et, lorsqu'elle se détournait des deux étoiles, elle faisait l'expérience d'une nuit semblable à la Terre. Mais lorsque la planète se situerait entre les deux étoiles, elle aurait une troisième option: une soirée au crépuscule éclairée par une étoile brillante. Tout semblerait comme si à l'extérieur d'un stade éclairé la nuit.
Seul le temps nous dira si cette nouvelle planète est aussi prometteuse que nous le souhaitons tous.
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