L'Allemagne nourrit depuis longtemps une fascination pour les Amérindiens et certains musées allemands possèdent une collection étonnamment étendue d'objets fabriqués dans le vieil ouest. Mais comme le rapporte Melissa Eddy pour le New York Times, l'évolution des normes sur la présentation de l'histoire de l'Ouest américain - et sur les objets qui l'accompagnent - entraîne des frictions entre tribus amérindiennes et conservateurs allemands.
En mars, le Sault Ste. Marie Tribe of the Chippewa Indians a envoyé une lettre au musée Karl Kay à Radebuel, en Allemagne, qui comprend une vaste exposition sur les Amérindiens. Eddy rapporte que la lettre demandait au musée de restituer 17 scalps humains - dont quatre sont exposés - afin que la tribu puisse donner à ces restes une sépulture adéquate.
Le protocole de musée en Allemagne, cependant, n'est pas du côté des Chippewa. Le Times élabore:
Dans les directives élaborées l’année dernière par l’Association des musées allemands recommandant de prendre soin des restes humains, une référence aux scalps du «peuple autochtone d’Amérique» qui «fabriquait des trophées à partir de la tête de leurs ennemis tués» figure dans les exceptions à reste acquis dans un contexte d'injustice. "Tuer son ennemi et utiliser ses restes physiques étaient des actes socialement acceptés dans ces cultures", indiquent les recommandations.
Bien que l'opinion publique américaine ait lentement évolué depuis les années 1960 pour défendre le droit des peuples autochtones, en particulier des Indiens d'Amérique, de récupérer et de définir leurs propres cultures à partir de musées et d'institutions, aucune transformation de ce type n'a eu lieu en Allemagne.
Bien que le conservateur du musée et Cecil Pavlat, un spécialiste en rapatriement culturel qui a écrit la lettre, aient commencé à parler de manière plus amicale, il n’est pas du tout clair ce qui arrivera au scalps, selon le Times . Les deux parties ont convenu que les restes humains ne seront restitués que s’ils peuvent être définitivement identifiés comme étant des Ojibwés (appartenant à la tribu des Saultes), bien que les moyens de les déterminer soient encore flous. Les conservateurs allemands insistent sur le fait que les restes humains, à l'instar de tout autre objet de musée, sont des objets historiques dignes d'être préservés et protégés.
Comme le souligne le Times, des institutions américaines telles que le Musée national des Amérindiens du Smithsonian ont accepté de restituer tous les restes humains, même s’ils ne peuvent être identifiés de manière précise. Le NMAI dit qu'il faut une "approche proactive" pour restituer les restes; les États-Unis ont également une loi qui régit le rapatriement des restes humains.
