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Dans une base militaire du Kansas, une collection secrète de trouvailles incroyables

Situé à la périphérie de Kansas City et abritant 2 500 soldats, Fort Leavenworth abrite une collection d'art de 4 000 pièces, et presque personne ne sait qu'elle existe. L’armée américaine n’a jamais voulu cacher la collection, mais elle ne l’a jamais non plus amassée.

Maintenant, grâce à un propriétaire de galerie d'art locale, des parties de la collection ont été exposées au public et la collection porte un nom: «Art of War, Gifts of Peace».

En 1894, le Collège du commandement et de l'état-major (CGSC) de Fort Leavenworth, destiné à l'origine à informer les officiers nationaux sur la science et l'art de la guerre, ouvrit ses portes aux officiers étrangers. Depuis lors, plus de 8 000 personnes ont suivi le cours d'officier d'état-major et de commandement, dont trois chefs d'État en exercice: le roi Hamad bin Isa Al Khalifa de Bahreïn, le Premier ministre Lee Hsien Loong de Singapour et le président Paul Kagame du Rwanda.

Les anciens élèves nationaux comprennent le président Dwight Eisenhower, le général George C. Marshall, le général George Patton et le général Colin Powell.

Cette année, 119 étudiants de 91 nations suivront près d'un an dans les cours de niveau master agréés pour obtenir une maîtrise en art et sciences militaires. Ils ont également la possibilité de gagner l'un des 12 autres diplômes en suivant des cours dans une université proche. Les officiers des armées étrangères ayant un grade équivalent à un major de l'armée américaine peuvent postuler dans leurs pays respectifs; Le département d'État américain et le département de la Défense choisissent les pays qui peuvent envoyer des étudiants.

«Au fil des ans, les pays qui ont participé à l'enquête jalonnent notre stratégie de sécurité nationale», a déclaré Jeff LaMoe, directeur de cabinet du CCSG. «Lorsque je suis arrivé, nous n'avions aucun officier vietnamien, nous n'avions aucun officier du bloc de l'Est européen. Nous avons eu des diplômés d'Iran, mais pour le moment, nous ne sommes pas très amis avec l'Iran. "

Les origines de la tradition des cadeaux sont incertaines. Le plus ancien cadeau connu est un portrait de Robert E. Lee offert par les Filles de la Confédération américaine, mais le premier cadeau catalogué était une plaque donnée par la Pologne en 1943.

Au fil des ans, plusieurs, sinon la plupart des officiers estimés ont présenté quelque chose au collège après avoir obtenu leur diplôme - mais la plupart des articles ont été entreposés. Quelques privilégiés ont orné des bureaux privés et des couloirs, jusqu’à ce qu’ils fassent partie du mobilier, objets communs auxquels personne ne pensait vraiment.

Des voiliers en ivoire finement sculptés, des épées plaquées or et des vases en étain travaillés à la main rejoignaient silencieusement des bijoux, des statues de bronze et des masques en ébène détaillés dans la salle de stockage. Indépendamment du matériau ou de la valeur, LaMoe affirme que son obligation en tant qu'agent du gouvernement est d'accepter les cadeaux et de veiller à ce qu'ils soient catalogués et stockés correctement. Rien de plus.

Ainsi, la collection de cadeaux a grandi dans l'obscurité de la salle de stockage pendant des décennies.

"Pensez à l'endroit où ils ont rangé l'Arche d'Alliance dans le film d' Indiana Jones ", explique LaMoe, lui-même colonel à la retraite. "Une pièce extraordinaire et précieuse, et la voilà cachée dans un entrepôt gouvernemental."

Il ajoute: «Les contribuables ont plié des orchestres de l'armée… La dernière chose qu'ils vont financer est un conservateur d'art pour le Command and General Staff College.

Mais le CGSC a une fondation à but non lucratif, financée par des subventions et des dons privés, qui gère ce que l’Armée ne gère pas. La fondation n'avait pas envisagé de s'impliquer dans les objets surdoués, mais à présent, grâce au personnel d'une galerie d'art locale, s'est intéressée à découvrir le contenu de leur collection.

En 2015, un membre du conseil d'administration de la fondation a invité Todd Weiner, propriétaire d'une galerie éponyme à Kansas City, à visiter la collection. Weiner a demandé à deux de ses collaborateurs, Meghan Dohogne et Poppy Di Candeloro, de l'accompagner. Leur expérience dans la recherche archivistique et la gestion des collections en faisaient des candidats idéaux pour assumer la tâche gigantesque à laquelle ils étaient confrontés.

«Nous avons été époustouflés par ce que nous avons vu. Ils avaient des cadeaux incroyables provenant de tous les médias du monde », se souvient Weiner.

Leur pensée initiale était que l'armée ne savait pas ce qu'elle possédait - elle classait les vitraux de trois étages en tant que «biens durables».

Mais LaMoe dit que l'armée sait exactement ce qu'elle a et est désireuse de partager.

«Ce ne sont pas nos affaires. Il appartient à l'armée et l'armée appartient aux contribuables », explique LaMoe. "Et les contribuables devraient pouvoir le voir, l'apprécier et savoir de quoi il s'agit et d'où il vient."

Cependant, les difficultés d'identification de tous les éléments et de leur provenance en sont encore à leurs débuts. chaque objet pose de multiples questions sur la manière dont le donneur a sélectionné l'élément et sur l'endroit où il l'a acquis.

Après la réunion initiale, Weiner a fait une proposition: il souhaitait créer un meilleur système de catalogues et rendre les cadeaux accessibles au public. Il se souvient d'avoir presque ri de l'immeuble. Sans se décourager, Weiner et son équipe ont ensuite passé trois mois à apprendre la collecte et à construire un étui pour mieux prendre soin des cadeaux.

"En tant qu'Américain qui n'a pas servi et qui a grandi pendant les conflits du Golfe et qui a observé tout cela, je me suis toujours demandé ce que je pouvais faire pour redonner à mon pays", a déclaré Weiner. «Lorsque cela s'est révélé, cet énorme projet a semblé naturel, il s'est senti bien et il s'est senti à l'heure."

Détail sur une grande plaque du Sri Lanka (Reed Hoffmann) De gauche à droite: Meghan Dohogne, Poppy Di Candeloro et Todd Weiner, tous de la galerie Todd Weiner, examinant certains des objets de la collection. (Reed Hoffmann) De gauche à droite - Poppy Di Candeloro, Meghan Dohogne et Todd Weiner, tous de la Todd Weiner Gallery, observant le cadeau d'un officier des forces de défense israéliennes en 2007. (Reed Hoffmann) Certains des cadeaux sont des drapeaux ou des tissus, qui sont également triés et organisés. (Reed Hoffmann) Il n’est pas surprenant que certains des cadeaux offerts par différents officiers soient des épées. (Reed Hoffmann) Vous pouvez voir certains des cadeaux exposés dans des cas dans l'atrium du Lewis and Clark Center du US Army Command and General Staff College à Leavenworth, dans le Kansas. Certains des cas illustrés contiennent des cadeaux, comme celui en haut à gauche, tandis que d'autres contiennent des documents du musée de l'armée de frontière. (Reed Hoffmann) Bien entendu, les couvre-chefs militaires font également partie de la collection. (Reed Hoffmann) Les cadeaux sont classés par pays sur des rangées et des rangées d'étagères dans une pièce du hall Eisenhower. (Reed Hoffmann) Le Major Jose Aguirre, d'Espagne, est l'un des officiers invités participant à la formation d'un an offerte par le Commandement de l'armée américaine et le General Staff College à Leavenworth, dans le Kansas. Il a expliqué comment il avait décidé quel cadeau présenter à son arrivée. (Reed Hoffmann) Un certain nombre de cadeaux sont exposés au Lewis and Clark Center. (Reed Hoffmann)

À la fin des trois mois, Weiner a présenté son plan plus formellement et a officiellement attiré l’équipe. Depuis un an et demi, ils consacrent leur temps à la collection. La galerie Weiner assume la responsabilité fiscale jusqu'à ce qu'ils espèrent que des dons privés commencent à arriver.

Au fur et à mesure qu'ils en apprendront davantage sur chacun des éléments, notamment en discutant de leurs cadeaux avec de jeunes diplômés, le personnel de Weiner chargera leurs résultats dans une base de données interrogeable publiquement.

Le major José Aguirre, de la brigade aéroportée espagnole, est étudiant en deuxième année à l'École des hautes études militaires du collège. Il dit qu'il a fait un cadeau lors de la remise des diplômes dans le même esprit qu'il a offert du vin à l'hôte d'un dîner et qu'il a choisi Cette réplique de la statue emblématique d' Almogávar de la brigade rend hommage aux soldats espagnols des XIIIe et XIVe siècles. À ce jour, ce cadeau est exposé dans un couloir du bâtiment principal du CGSC.

Aguirre explique l’importance d’ Almogávar pour les parachutistes espagnols. "C'est comme notre philosophie guerrière", dit-il. «Nous sommes inspirés par la manière de se battre, par la volonté de se battre. Ils allaient au combat dire Réveillez-vous! Ils ont frappé leurs armes contre leurs boucliers afin de les réveiller. ”

Bien qu'il ait choisi le cadeau, Aguirre dit qu'il est censé provenir de tous les étudiants espagnols récents. Le décorum et la diplomatie sont enracinés dans l'esprit même de l'école. Inutile de dire qui a payé pour un cadeau serait inélégant, dit Aguirre. Cela désavantage les registraires de la collection de l'école, qui ne sont pas confrontés à une institution accréditée comme le musée d'art voisin Nelson-Atkins. Même si de telles informations ajouteraient à l'histoire de l'objet en ce qui concerne l'équipe de la galerie Weiner, toutes les informations ne peuvent pas être recueillies, même directement de la source.

Chaque classe commande également une peinture à l'huile - la moitié des 70 peintures à l'huile sont entrées dans la collection de cette façon. Les intronisés au temple de la renommée international du collège offrent également des cadeaux. Et parfois, des civils américains commémorent des occasions spéciales en leur offrant un souvenir.

LaMoe pense que le collège a raisonnablement bien géré sa surabondance de trésors, mais reconnaît le besoin d'amélioration.

Le centre de stockage de cadeaux du collège mesure un peu plus de 1 600 pieds carrés et est à pleine capacité. Organisées alphabétiquement par pays d’origine, les étagères en bois se divisent en environ 250 compartiments, où chaque cadeau est emballé dans du papier. Au sommet de la plupart des étagères se trouve une bande de papier copie blanche avec un nom de pays et son drapeau respectif collé au bois.

Di Candeloro explique qu’elle et Dohogne ont encapsulé et numéroté chaque article peu de temps après l’obtention de l’accès, mais ils savent que les pratiques optimales ne sont toujours pas respectées. La refonte de l'installation de stockage fait partie de la liste des activités nécessitant un financement supérieur à ce que la galerie Weiner peut se permettre.

Quelques centaines d'objets recouverts de poussière non étiquetés sont exposés dans les vitrines des couloirs, un assortiment apparemment arbitraire de plaques, de voiliers et d'armes. Weiner dit que son équipe organisera et apposera de manière réfléchie de nouvelles expositions dans l’école ce mois-ci .

Un rapide coup d’œil à la section «I» de la réserve montre qu’Israël a offert 24 cadeaux. L'Italie en a donné 57. Et, même si de nombreux emballages en papier sont identifiés par un numéro figurant dans la base de données existante de l'armée, les cadeaux sont difficiles à localiser à la demande, l'une des lacunes que l'équipe de Weiner va remédier.

Dohogne dit qu'elle et son collègue ont travaillé pour éduquer les gestionnaires de la collection sur les pratiques d'archivage sécurisées. «Nous avons trouvé une lettre dans une boîte en bois. Le bois dégradera rapidement le papier, alors retirez-le, mettez-le dans un bordereau en Mylar, etc. », dit Dohogne à propos de leurs progrès.

Elle se tient près d'une table avec des cadeaux de chaque continent qu'elle et Di Candeloro viennent de sortir des étagères. Les deux ont travaillé sur environ 100 articles jusqu'à présent, mais ne savent pas trop sur ces sept.

Dohogne ramasse une pagaie en bois de neuf pouces de long, minutieusement gravée de ce qui semble être un visage. Les informations contenues dans le registre sont les suivantes: «Arme de bois sombre, finement sculptée, incrustée de nacre et plaque signalétique sur le manche, 1961, donnée par MAJ Cecil C. Jordan.»

Après quelques recherches pour compléter les informations, l'équipe apprend que la pagaie est une arme maorie et que l'officier venait de Nouvelle-Zélande. Il s'avère que la pagaie n'est pas une pagaie, mais un petit club appelé kotiate - une traduction approximative qui donne: couper ou diviser le foie.

Les historiens de l'art n'ont pas encore déterminé le type de bois sculpté, mais c'est le suivant. Di Candeloro a déclaré: «Une fois que nous connaissons l'objet, nous commençons à rechercher quels matériaux sont utilisés dans cette région."

Après avoir partiellement résolu le mystère de la pagaie, mis à jour la base de données et créé une galerie didactique (carte d’information), le kotiate restera stocké jusqu’à ce que Weiner organise une exposition publique ou décide de l'inclure dans l'une des les vitrines dans les couloirs de la classe.

Lorsque le CGSC a construit un nouveau bâtiment en 2007, l'armée a engagé un décorateur d'intérieur pour placer les peintures. LaMoe rigole et dit que c'était probablement l'équivalent d'organiser des livres de bibliothèque par taille et par couleur.

Weiner estime que le financement intégral du projet coûtera environ 3 millions de dollars, dont la moitié ira au budget annuel de la Fondation CGSC pour soutenir ses programmes de sensibilisation. Le reste des fonds ira à l'archivage approprié de la collection et à la création d'une base de données numérique consultable destinée au public, ainsi que d'un documentaire et d'un grand livre d'images. Tous les revenus générés par ceux-ci iraient au collège et à la fondation, dit Weiner.

À ce jour, les expositions ont été conçues pour refléter l'espace dans lequel elles sont organisées pour un engagement maximal du public. Par exemple, une prochaine exposition de bibliothèques publiques intègre l'idée de recherche. Dohogne et Di Candeloro ont sélectionné des cadeaux pour lesquels il n’ya pratiquement aucune information disponible à leur sujet. Ils demanderont aux clients de s’engager avec les objets en qualité d’enquêteurs.

Dans le cas d’une poupée de fils portant un sac à dos, l’équipe espère qu’un client de la bibliothèque se souviendra d’avoir joué avec une poupée de style similaire chez une grand-mère et donner son avis sur son pays ou sa période d’origine.

Au fur et à mesure que chaque artefact est déballé et présenté au public américain, les membres de Fort Leavenworth et de la Weiner Gallery espèrent qu’ils agiront comme un moyen de relier les deux communautés et de raconter les relations diplomatiques étroites qui ont été établies entre des décennies le reste du monde.

Dans une base militaire du Kansas, une collection secrète de trouvailles incroyables