S'il y a une plainte majeure des paléontologues au sujet de la restauration de dinosaures dans les films, c'est que les cinéastes ne se mettent jamais la main dans les mains. Les théropodes, qu'ils soient Tyrannosaurus ou Velociraptor, sont toujours présentés avec leurs "paumes" tournées vers le bas - même si cela aurait été anatomiquement impossible. Les paléontologues savent depuis longtemps qu'ils tiennent leurs mains de telle sorte que leurs paumes se font face, presque comme si elles tenaient un ballon de basket.
Un nouvel article publié dans PLoS One par une équipe de scientifiques de l'Utah et du Colorado confirme ce que les paléontologues ont connu de longue date de la structure des os. Il y a environ 198 millions d'années, un grand dinosaure théropode a traîné sur une étendue de terre boueuse, laissant derrière lui des traces bien délimitées. Il s’arrêtait aussi de temps en temps pour s’accroupir sur une petite berme près d’un ancien lac. À ce moment-là, la position d'autres parties de son corps, comme sa queue, ses hanches et ses mains, a été imprimée.
Les empreintes de mains ont montré que ce dinosaure tenait ses mains face à face. Ceci est important car cela signifie que cette manière de tenir les mains, comme chez les oiseaux modernes, est apparue relativement tôt chez les dinosaures théropodes. C'est encore un autre trait considéré comme "d'oiseau" qui est apparu dans les dinosaures en premier.
Comme c'est généralement le cas, l'identité précise du fabricant de la piste ne peut pas être déterminée. Les empreintes de pieds, comme les fossiles d’organismes, portent généralement leur propre nom de genre, ce qui permet aux scientifiques d’identifier les mêmes types d’empreintes à différents endroits. Les traces de l’Utah ont été attribuées à un genre bien connu appelé Eubrontes, bien que le théropode Dilophosaurus (connu dans la même région, même s’il soit géologiquement un peu plus jeune que les traces) semble être un bon candidat pour l’animal qui a fait les marques.
