Un groupe de bisons pourrait souhaiter la bienvenue aux voyageurs qui se rendent à l'aéroport international de Denver si un nouveau plan visant à laisser les animaux errer sur la propriété de l'établissement est adopté, indique Bruce Finley du Denver Post.
Des responsables de l'aéroport sont en pourparlers avec des responsables fédéraux pour ouvrir environ 200 hectares de terres aux abris du Rocky Mountain Arsenal Wildlife Refuge, situé à proximité, à l'itinérance et au pâturage, selon Finley. Les bisons n'auront aucune difficulté à occuper cet espace, le troupeau du refuge atteignant un niveau record de 122 animaux. Il est prévu de l'étendre à 147 au cours des prochains mois, car davantage d'animaux sont importés pour renforcer le patrimoine génétique du troupeau.
Le bison était autrefois un animal sauvage dominant en Amérique, avec des dizaines de millions d'entre eux errant dans les grandes plaines, mais une chasse généralisée, accélérée par l'achèvement du chemin de fer transcontinental, a décimé l'espèce à la fin du 19e siècle. Les efforts héroïques des défenseurs de l'environnement ont lentement ramené les bisons au bord de l'extinction. Aujourd'hui, environ 30 000 d'entre eux vivent dans des troupeaux sauvages, principalement dans des parcs nationaux ou des refuges comme l'Arsenal des Rocheuses. L'année dernière, le gouvernement fédéral a reconnu le bison comme le "mammifère officiel" des États-Unis, renforçant ainsi sa place dans l'identité culturelle du pays.
Ouvrir de l'espace aux bisons est plus qu'une victoire pour la conservation pour les responsables de l'aéroport de Denver. Les animaux emblématiques rendraient tout voyage dans l’aéroport mémorable pour les visiteurs, en particulier ceux qui n’ont pas l’habitude de voir des animaux pesant plus de 2 000 livres. Et l'aéroport international de Denver a suffisamment d'espace, note Finley, pour sa propriété, qui s'étend sur plus de 50 miles carrés, dont une grande partie est vide.
Cependant, afin de s'assurer que les rencontres de bisons ne soient pas trop intimes, les responsables travaillent actuellement sur des plans visant à construire une barrière pour séparer les animaux de la route et des pistes. Une barrière ordinaire ne fera pas l'affaire de ces puissantes bêtes, elle pourrait donc prendre la forme de deux énormes clôtures.
