Abbie Hoffman était juste un manifestant avec quelque chose à prouver le matin du 24 août 1967. Mais à la fin de sa cascade à la Bourse de New York, ses collaborateurs et lui étaient sur le point de devenir des célébrités des médias. On se moquait de eux et on les admirait pour le truc qu’ils avaient joué à Wall Street, encombrant les traders de billets d’un dollar - et qui renforçait la réputation de Hoffman pour une nouvelle forme d’agitation politique: le théâtre de guérilla, une forme de protestation qui exploitait l’absurdité et l’humour. un point.
Avant de venir à New York, Hoffman était psychologue et participait au théâtre communautaire. Son implication dans l'activisme social a augmenté avec son déménagement à New York, où il a travaillé à Liberty House (un magasin qui vendait des produits fabriqués par des femmes noires du Mississippi, qui ne pouvaient pas trouver un marché dans leurs villes natales) et qui s'y est immergé. également resté critique de la culture hippie. C'était l'ère du LSD, des manifestations anti-guerre, de l'activisme pour les droits civils et des «be-ins» de Central Park (rassemblements destinés à créer une solidarité et une ouverture entre les peuples).
À l'instar du «be-in» de New York, l'inspiration de la première manifestation de Hoffman est venue de San Francisco. Un groupe de théâtre d'action communautaire appelé The Diggers pensait que tout devrait être gratuit, en donnant des vêtements et de la nourriture aux sans-abri et aux hippies dans les rues de San Francisco, ainsi que des concerts gratuits avec des musiciens tels que Janis Joplin et Jefferson Airplane. Hoffman a appris d'eux la valeur du spectacle dans la transmission d'un message spécifique. Comme l'a dit plus tard Hoffman, «Si vous n'aimez pas les nouvelles, pourquoi ne pas sortir et faire les vôtres?» Le NYSE semblait être l'étape idéale pour ses commentaires sur la cupidité.
Hoffman n'a pas été le premier à cibler le secteur financier. Deux ans plus tôt, des activistes du mouvement Students for a Democratic Society avaient organisé un sit-in à la Chase Manhattan Bank. Ils voulaient obliger la banque à céder ses avoirs en Afrique du Sud, où l'apartheid était toujours en vigueur. Le groupe de Hoffman avait en tête un message plus large: ils voulaient cibler le capitalisme en général.
Travaillant avec le militant des droits des homosexuels Jim Fouratt, Hoffman a rassemblé un groupe de manifestants devant le NYSE pour une visite du bâtiment. Parmi les invités figuraient Marty Jezer (rédacteur en chef du magazine WIN, une publication de la War Resisters League), le vétéran de la guerre de Corée, Keith Lampe, et les militants pour la paix de Berkeley, Jerry Rubin et Stewart Albert.
«J’ai vu dans l’idée d’Abbie un simple zap marxiste pour exposer l’avidité du capitalisme», écrivait Marty Jezer des années plus tard dans Abbie Hoffman: American Rebel . "Parce que j'associais le marxisme à une politique conspiratrice et que je supposais que nous devions avoir l'air respectable pour entrer en bourse, je me suis fait couper les cheveux et mettre un costume et une cravate."
Mais l'apparence droite de Jezer était en contradiction avec Hoffman, Fouratt et les autres, qui avaient enfilé leurs tenues hippies les plus ostentatoires. Au début, Jezer était sûr qu'ils seraient rejetés par le gardien de sécurité. Effectivement, le gardien leur a dit que la bourse n’autorisait pas les manifestations. Mais la réponse de Hoffman a été de prétendre qu'ils étaient juifs et non des manifestants, et que la garde, gênée par la perspective d'être considérée comme antisémite, a laissé passer le groupe - et Jezer a réalisé que les costumes n'étaient qu'un autre élément de la nature théâtrale de leur protestation.
«Il est devenu évident que le contraste entre les hippies habillés de manière créative et les courtiers en bourse bien adaptés était un message essentiel de la manifestation», a écrit Jezer.
Ce qui s’est passé ensuite est sujet à controverse. «Les descriptions de l'événement diffèrent et, à ce jour, on ignore exactement combien d'argent a été largué et combien de personnes ont pris part à l'événement», écrit Jonah Raskin dans For the Hell of It: La vie et l'époque d'Abbie Hoffman . Comme les médias n'étaient pas autorisés à entrer dans la bourse, ils ont été obligés d'attendre que les manifestants soient revenus de leur incursion dans le ventre de la bête.
Avant d'entrer dans la tribune de la bourse, Hoffman avait distribué des poignées de billets d'un dollar à chacun des manifestants. Une fois dans la tribune au-dessus de la salle des marchés, les manifestants ont remis les dollars aux négociants en valeurs mobilières. Le participant Bruce Dancis s'est rappelé: «Au début, les personnes présentes étaient assommées. Ils ne savaient pas ce qui se passait. Ils ont levé les yeux et quand ils ont vu de l'argent, ils ont commencé à applaudir, et il y a eu une grosse bataille pour les dollars. "
Les manifestants ont quitté la Bourse et ont été immédiatement assaillis par des journalistes qui voulaient savoir qui ils étaient et ce qu'ils avaient fait. Hoffman a fourni des réponses insensées, s’appelant cardinal Spellman et affirmant que son groupe n’existait pas. Il a ensuite brûlé un billet de cinq dollars, renforçant ainsi le sens du message. Comme l'écrit Bruce Eric France, «Abbie pensait qu'il était plus important de brûler de l'argent [que] des cartes de brouillon… Brûler une carte de brouillon signifiait qu'on refusait de participer à la guerre. Pour brûler de l'argent, on refusait de participer à la société. "
Pour Hoffman lui-même, le succès de la cascade était évident. «Le théâtre de guérilla est probablement la forme de commentaire politique la plus ancienne», écrit-il dans son autobiographie. «Faire couler de l'argent sur les courtiers de Wall Street était la version de l'ère télévisée qui consistait à chasser l'argent du temple… était-ce une menace réelle pour l'Empire? Deux semaines après le raid de notre groupe d'esprits terroristes, 20 000 dollars ont été dépensés pour fermer la galerie avec un verre à l'épreuve des balles. ”
Parce que seuls les participants et les agents de change perplexes n’avaient été témoins de l’incident et que Hoffman avait refusé de fournir de vraies réponses aux journalistes, l’histoire a été relatée différemment d’un point de vente à l’autre. Certains ont affirmé que Hoffman avait utilisé de l'argent factice pour la démonstration; d'autres ont dit que c'était réel et que cela valait des centaines ou des milliers de dollars. Plus tard, les manifestants ont eux-mêmes affirmé que les échanges commerciaux étaient arrêtés pendant six minutes, ce qui coûterait des millions de dollars en échanges perdus, écrit Kembrew McLeod dans Pranksters: Faire du mal dans le monde moderne . Mais la confusion n'a fait qu'ajouter à la mystique entourant Hoffman et son groupe. Comme l'écrit Raskin, «l'incident boursier a poussé New York et toute la nation à s'asseoir et à prendre connaissance d'Abbie Hoffman».
De New York, Hoffman a sillonné le pays pour multiplier les cascades. Il a réuni un groupe de sorciers et de sorciers pour léviter le Pentagone à l'automne 1967 dans le cadre d'une guerre du Vietnam; formé un groupe amorphe appelé les Yippies (une pièce sur les «hippies» représentant le Parti de la jeunesse internationale); et a perturbé la Convention nationale démocratique de 1968 à Chicago en proposant un vrai cochon (nommé Pigasus) comme candidat à la présidence. Même lorsque des émeutes ont éclaté à la convention et que Hoffman s'est trouvé accusé de complot en vue d'inciter des émeutes, il ne pouvait toujours pas prendre au sérieux le processus judiciaire. Il est venu au tribunal habillé en juge, puis en policier. Il a été condamné à huit mois de prison pour outrage au tribunal.
La réponse de Hoffman? "Lorsque le décorum est une répression [politique], la seule dignité des hommes libres est de parler."
Avec sa volonté de créer des problèmes, de repousser les limites de l'acceptabilité sociale et de se ridiculiser, Hoffman a laissé sa marque sur le chaos des années 60. L'avocat de Hoffman, William Kunstler, a déclaré: «Il a enseigné aux gens comment introduire le théâtre dans des manifestations politiques. Personne d'autre que Abbie n'a jamais été capable de créer des manifestations politiques en faisant rire. "
Pour Hoffman, le but était d'impliquer les gens et de réfléchir à la société dans laquelle ils vivaient. «En organisant un mouvement autour de l'art, nous avons non seulement permis aux gens de participer sans sentiment de culpabilité, mais aussi avec plaisir. L'utilisation du plaisir dans la lutte était une nouvelle notion », a-t-il écrit. «Il n’ya pas d’incongruité dans la conduite des affaires sérieuses et dans l’amusement.»
