Il y a environ 160 millions d'années, un énorme dinosaure sauropode traversait un ancien marais dans l'actuel Xinjiang, en Chine. Ce n'était pas facile. L'éruption d'un volcan voisin a recouvert la région d'une couche de cendres formant une mince surface au-dessus d'un marais de boue et de débris volcaniques, laissant des trous profonds qui ont rapidement été comblés de boue gluante. Comme le découvriraient certains des plus petits dinosaures vivant dans la région, ces empreintes remplies deviendraient bientôt des pièges mortels pour les dinosaures.
Selon les paléontologues David Eberth, Xu Xing et James Clark dans le journal Palaios, les fosses fabriquées à l' aide de sauropodes ont créé des conditions propices à la préservation des petits dinosaures théropodes. Une fois remplis de boue, il aurait été difficile de voir les grands trous, et lorsqu'un petit dinosaure les aurait fait entrer, ils auraient eu beaucoup de difficulté à sortir. Comme nous pouvons le constater à partir des couches de fossiles conservés dans les empreintes de pas, de nombreux dinosaures se sont collés et sont morts en permanence, s’empilant les uns sur les autres (même si, dans certains cas, les dinosaures piégés auraient pu mieux prendre pied sur les restes d’individus précédemment piégés et s’extirper)
Ces pièges mortels pour les dinosaures ont été particulièrement importants car au moins deux espèces de dinosaures auparavant inconnues ont été récupérées. Guanlong, l'un des premiers cousins de Tyrannosaurus, et l'étrange théropode Limusaurus ont tous deux été décrits à partir de la pile de squelettes contenue dans les empreintes de pied. Il y a des chances qu'il y ait aussi d'autres dinosaures encore non décrits dans des assemblages similaires dans la région, montrant ainsi qu'une simple empreinte de boue peut en dire long sur la vie du passé.
EBERTH, D., XING, X., et CLARK, J. (2010). MORT DE DINOSAURE DU JURASSIC DE CHINE PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
