Après avoir passé une journée folle à Florence il y a 60 ans, Ruth Orkin, une photographe américaine, a écrit dans son journal: "Shot Jinx en couleur - à l'Arno et à la Place Signoria, puis a eu l'idée d'un récit photographique. Satire sur Am. fille seule en Europe. »C'est tout ce que c'était censé être.
De cette histoire
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La photographe Ruth Orkin dans les années 1940. (Archives de Ruth Orkin) 
"Luminescent et, contrairement à moi, très grand", voilà comment Orkin décrit son amie, connue alors sous le nom de Jinx Allen. (Archives de Ruth Orkin) 
"Jinx" était le surnom d'enfance d'Allen. On voit ici Allen en août 2011 avec le rebozo orange qu'elle portait à Florence en 1951. (Guntar Kravis) 
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«C'était une alouette», dit la femme au centre de l'histoire d'images d'Orkin. Néanmoins, l'une des images qu'ils ont ensemble, American Girl in Italy, deviendra un emblème durable de la féminité d'après la Seconde Guerre mondiale et du chauvinisme masculin.
La jeune Américaine, Ninalee Craig, avait 23 ans et, dit-elle, un "plutôt imposant" de six pieds lorsqu'elle a attiré l'attention d'Orkin à l'hôtel Berchielli, près de l'Arno, le 21 août 1951. Une récente diplômée du Sarah Lawrence College à Yonkers, dans l'État de New York, elle s'appelait alors Jinx (surnom d'enfance) Allen et elle était allée en Italie pour étudier l'art et être «insouciante». Orkin, fille de l'actrice de cinéma muet Mary Ruby et du fabricant de bateaux à voile Sam Orkin était aventureux de nature; à 17 ans, elle était montée à bicyclette et avait fait de l'auto-stop de son domicile à New York, à Los Angeles. En 1951, elle était une photographe indépendante florissante de 30 ans. après un voyage de travail de deux mois en Israël, elle était partie en Italie.
Avant de mourir d'un cancer en 1985, à l'âge de 63 ans, Orkin a déclaré à une intervieweuse qu'elle envisageait de faire un reportage photographique basé sur ses expériences en tant que femme voyageant seule avant même d'arriver à Florence. Dans Allen, elle a trouvé le sujet parfait - «luminescente et, contrairement à moi, très grande», comme elle l'a dit. Le lendemain matin, ils se sont dirigés vers l'Arno, où Orkin a tourné Allen en train de dessiner, jusqu'à la Piazza della Repubblica. Orkin portait sa caméra Contax; Allen portait une longue jupe - le soi-disant New Look introduit par Christian Dior en 1947 battait son plein - avec un rebozo mexicain orange sur son épaule et elle portait le sac de nourriture d'un cheval comme sac à main. Alors qu'elle entrait dans la place, les hommes qui s'y trouvaient en ont pris bonne note.
Quand Orkin vit leur réaction, elle prit une photo. Puis elle a demandé à Allen de revenir sur ses pas et a de nouveau cliqué.
La deuxième photo prise et plusieurs autres ont été publiées pour la première fois dans le magazine Cosmopolitan de septembre 1952, dans le cadre d'une histoire offrant des conseils de voyage aux jeunes femmes. Bien que l'image de la place soit apparue dans les anthologies de la photographie au cours de la prochaine décennie, elle est restée en grande partie inconnue. Orkin épouse le cinéaste Morris Engel en novembre 1952 et élargit sa carrière au cinéaste. Jinx Allen a passé quelques années en tant que rédacteur à la régie publicitaire J. Walter Thompson à New York, a épousé un comte vénitien et, après leur divorce, épousé Robert Ross Craig, un dirigeant de l'industrie sidérurgique canadienne, et a déménagé à Toronto. Veuve en 1996, elle a aujourd'hui quatre beaux-enfants, dix petits-enfants et sept arrière-petits-enfants.
Un quart de siècle après sa prise, l'image d'Orkin fut imprimée sous la forme d'une affiche et découverte par des étudiants, qui en décorèrent d'innombrables murs de dortoirs. Après des années en sommeil, une icône est née. À sa renaissance, toutefois, la photographie a été transformée par la politique sociale d'un monde d'après «Mad Men». Ce que Orkin et Allen avaient conçu comme une ode à l’amusement et à l’aventure féminine était perçu comme une preuve de l’impuissance des femmes dans un monde dominé par les hommes. En 1999, par exemple, Henry Allen, critique dans la photographie au Washington Post, a décrit la jeune américaine comme «endurant les sifflements d’une rue pleine d’hommes».
Cette interprétation abat le sujet elle-même. «À aucun moment, je n'ai été malheureux ou harcelé en Europe», déclare Craig. Son expression sur la photo n’est pas celle de la détresse, dit-elle; elle s’imaginait plutôt en noble, admirait Béatrice de la Divine Comédie de Dante. À ce jour, elle conserve une carte postale «collante» achetée en Italie cette année-là - une peinture de Henry Holiday représentant Beatrice marchant le long de l'Arno - qui lui rappelle «à quel point j'étais heureuse».
Dans le monde de la photographie, la célèbre image d'Orkin est également devenue le pivot de nombreuses décennies de discussions sur la relation parfois troublante de ce médium avec la vérité. L'événement qu'elle a capturé était-il «réel»? Ou était-ce une pièce de théâtre mise en scène par le photographe? (Dans certains récits, Orkin a demandé à l'homme de la Lambretta de dire aux autres de ne pas regarder dans son appareil photo.) La réponse donnée par les historiens et critiques est généralement floue, peut-être nécessairement de la sorte: ils ont parlé de «gradations de vérité» et d'Orkin toute une carrière dans la recherche de la «réalité émotionnelle». Mais les photographies, à juste titre ou non, sont porteuses de la promesse d’une vérité littérale pour la plupart des téléspectateurs; la déception fait suite à la découverte que des images bien-aimées, telles que Le baiser de Robert Doisneau de l’Hôtel de Ville, n’étaient en aucune façon préparées.
Est-ce que ça importe? Pas à Ninalee Craig. «Les hommes n'ont pas été arrangés ni comment regarder», dit-elle. «C'est comme ça en août 1951»
David Schonauer, ancien rédacteur en chef d' American Photo, a écrit pour plusieurs magazines.
