Les chasseurs de Néandertal pourraient être eux-mêmes une proie pour les grands félins et autres carnivores. Selon une étude récente, certaines perforations de fossiles de Néandertal sont probablement des marques de morsure d'attaques de grands carnivores.
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Les scientifiques savent ce que le Néandertalien moyen mangeait, comment ils chassaient, avec qui ils se mariaient, comment ils partageaient les tâches ménagères et, dans une certaine mesure, lorsqu'ils rencontraient de grands carnivores. Les témoignages de sites archéologiques et paléontologiques indiquent que les Néandertaliens ont récupéré les restes de grands carnivores, les ont chassés et leur ont même fait concurrence pour des abris souterrains.
Récemment, une équipe de chercheurs espagnols a utilisé des cas modernes d'attaques de carnivores sur des humains pour voir si les traces de morsures sur les os de Néandertal présentaient des similitudes. En examinant 124 cas récents d'attaques de lions, de tigres, d'ours, de léopards et d'autres carnivores sur des humains modernes, ils ont trouvé des similitudes avec les os marqués dans les archives fossiles du Pléistocène il y a entre 40 000 et 200 000 ans. Le groupe postule que les marques de morsure pourraient être le résultat d'une attaque de carnivore. Cependant, on ignore combien de fois ces attaques ont pu se produire.
Dans un cas, ils ont identifié l'auteur carnivore. Les marques de perforation dans le crâne d'un jeune enfant de Neandertal découvert dans une grotte à Valencia, en Espagne, ressemblent à celles des attaques de grands félins modernes. Leurs résultats figurent dans le numéro de ce mois-ci de Sciences archéologiques et anthropologiques .
Comprendre comment les Néandertaliens ont interagi avec les grands félins et d’autres prédateurs contemporains pourrait peut-être expliquer comment nous partageons notre propre environnement avec une grande faune. "Le conflit entre les humains et les grands carnivores a été présent et constant tout au long de l'évolution humaine, et ce, même aux temps modernes", écrivent les chercheurs. Bien que les humains modernes aient supplanté les Néandertaliens en termes de ressources, il est possible que les menaces liées aux carnivores aient exacerbé leur disparition, affirment-ils.
Étant donné que les Néandertaliens vivaient au milieu de ces prédateurs, il n’est peut-être pas surprenant que certains hominidés se soient heurtés à la gueule d’un animal féroce.
