Connu pour ses glaciers expansifs et les températures les plus froides de la planète, l’Antarctique d’aujourd’hui est bien loin de son statut de paradis subtropical il ya 53 millions d’années, regorgeant de palmiers, de sommets estivaux avoisinant les 25 ° C et du gel -hivers libres assis près de 10 ° C (50 ° F) malgré l'obscurité sans fin.
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Décrivant une étude récente dirigée par Jörg Pross, Jason Palmer écrit à propos de la bulle chaude anormale connue sous le nom de Eocene, soulignant que la montée en flèche des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère a entraîné une augmentation de 5 ° C de la température moyenne mondiale.
Forant dans un site offshore près de Wilkes Land, une partie de l'est de l'Antarctique qui se trouve au sud de l'Australie, Pross et son équipe ont recueilli des sédiments profondément sous le plancher océanique, qui ont été déposés et ensuite ensevelis au cours des 53 millions d'années écoulées. Selon Palmer, les chercheurs ont découvert dans ce matériau ancien «du pollen, des spores et des restes de minuscules créatures».
Avec les sédiments sont venus des grains de pollen de palmiers et de parents du baobab et de la macadamia modernes.
Palmer écrit que dans cette Antarctique beaucoup plus chaude, «la région côtière des basses terres arbore des palmiers, alors que les collines sont légèrement peuplées de hêtres et de conifères».
Bien que les scientifiques pensent que les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique au début de la période éocène il y a 55 millions d'années atteignaient 1 000 parties par million, dépassant la valeur actuelle de près de 400 parties par million, ils n'ont pas encore tout à fait compris ce qui a déclenché cette chute.
Quant à savoir si l’Antarctique reviendra un jour dans un climat aussi luxuriant avec le réchauffement de la planète, la proposition est plutôt improbable. Palmer, encore une fois:
M. Bendle a déclaré qu'en tant qu'analogue de la Terre moderne, l'Eocène représente des niveaux élevés de CO2 qui ne seront pas atteints dans un proche avenir et qui pourraient ne pas l'être du tout si les émissions de CO2 diminuent.
Ce n'est pas seulement le dioxyde de carbone qu'il faut prendre en compte non plus. Au début de l'Éocène, lorsque ces feuilles de palmier bordaient le rivage, l'Antarctique et l'Australie étaient encore connectés à la surface. Ce n'est que des millions d'années plus tard que le puissant courant circumpolaire antarctique a pris forme, un fort courant océanique qui empêche essentiellement l'énergie ou la chaleur d'entrer et de sortir de l'Antarctique, et l'une des principales raisons pour lesquelles le continent polaire est si froid aujourd'hui .
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