Dans les fosses à goudron de La Brea, au beau milieu de Los Angeles, les paléontologues ont mis au jour des mastodontes gigantesques, des chats à dents de sabre et d'autres trésors de la glaciation emprisonnés dans le goudron. Les fosses de goudron étaient et sont toujours un endroit dangereux, selon le magazine Earth . "Seulement quatre centimètres de goudron pourraient suffire à prendre au piège un gros animal."
Contrairement à la plupart des carrières de fossiles, les fosses de goudron de La Brea constituent toujours un danger actif. «En travaillant aux puits de goudron, à un moment donné, vous allez faire un saut dans le goudron. C'est presque un rite de passage », déclare Anna Holden, paléoentomologue au Natural History Museum du comté de Los Angeles en Californie.
Une fois coincés dans un suintement de goudron, les animaux finissaient par s'enfoncer dans la terre. Mais ce n’est pas la seule raison pour laquelle ils étaient mortels, dit Earth, en décrivant de nouvelles recherches. Une fois pris au piège, les animaux s'attardaient à la surface pendant des mois, souvent entre 17 et 20 semaines. Coincés là-bas, ils tentaient l'appât pour les charognards errants.
Les loups redoutés, qui parcouraient l'ouest des États-Unis jusqu'à il y a 11 000 ans, ont souvent été piégés par ce qui semblait être un repas facile, explique le Page Museum, qui travaille avec des fossiles provenant des fosses de goudron. Plus de 4000 terribles loups ont été retirés des fosses, indique le musée: "La plupart ont probablement été piégés alors qu'ils tentaient de se nourrir d'autres animaux coincés dans l'asphalte."
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