Nous sommes honorés que le président Barack Obama ait contribué à ce numéro du 40e anniversaire consacré aux percées, aux tendances et aux événements susceptibles de façonner notre monde au cours des 40 prochaines années. Dans son essai, "Why I'm Optimistic", il loue "la foi durable des Américains, même dans les heures les plus sombres, que des jours meilleurs se préparent".
Afin de déterminer l'attitude des Américains à l'égard des décennies à venir, nous avons collaboré avec le Pew Research Center, un organisme non partisan, dans le cadre d'un sondage d'opinion («Les Américains regardent jusqu'en 2050»). La plupart des personnes interrogées croyaient que la science pouvait améliorer leur vie, mais elles craignaient pour l'environnement et craignaient pour la croissance démographique et l'immigration.
Joel Kotkin, journaliste spécialisé dans la démographie, partage cette inquiétude et soutient dans «Ready, Set, Grow» qu'une augmentation de 100 millions de personnes aux États-Unis d'ici 2050 serait bénéfique. George Friedman, analyste géopolitique, défie également la sagesse reçue, affirmant que la prééminence de la nation, loin de se terminer, ne fait que commencer («Les États-Unis restent au sommet»).
Lorsque Smithsonian a fait ses débuts en 1970, l’annonce a annoncé (pardonnez l’utilisation masculine), elle «enquêterait sur les catastrophes de l’homme, des marées noires à la famine, clarifierait ses problèmes, de la surpopulation à la pollution, et se lancerait dans une bataille pour son amélioration». Nous faisons. Dans ces pages et sur notre site Web, Smithsonian.com, vous en apprendrez davantage sur les menaces qui pèsent sur les océans et la faune. Mais vous en apprendrez également sur les efforts visant à atténuer la faim, la maladie et la pauvreté. «Je suis remplie d'espoir», a déclaré Melinda French Gates, coprésidente de la Fondation Bill & Melinda Gates («Sauver des vies»).
Les scientifiques disent que la capacité d'imaginer l'avenir est l'une des qualités humaines les plus saillantes qui nous sépare des autres animaux et même de nos compagnons primates. L'idée de ce numéro spécial est de mieux comprendre les conséquences de ce que l'humanité est en train de faire et d'anticiper les prochaines étapes. Smithsonian a décidé il y a 40 ans de «définir les poteaux indicateurs de la mode pour aujourd'hui et pour demain». Cette recherche semble plus urgente que jamais.
Terence Monmaney est le rédacteur en chef du magazine.
