Lorsque Robert Stilling, candidat au doctorat en anglais à l'Université de Virginie, a commencé un projet de recherche sur le poète Robert Frost l'été dernier, il espérait peut-être extraire un ou deux termes de ses recherches - ne pas être jeté sous un média. sous les projecteurs plus lumineux que la plupart des érudits ne l’ont jamais vu
Pendant qu'il étudiait la collection Robert Frost récemment acquise de l'Université de Virginie - une collection si nouvelle qu'elle n'avait pas encore été cataloguée pour la plupart -, Stilling remarqua une inscription sur le devant d'une copie du North of Boston que Frost avait envoyée à son ami, le éditeur Frederic Melcher, en 1918. Stilling a déterminé que le poème inscrit, "War Thoughts at Home", n'avait jamais été publié.
Après mûre réflexion, Stilling décida de publier le poème, accompagné d'un court essai, dans le Virginia Quarterly Review . Le VQR est disponible dans la plupart des chaînes de librairies nationales et Stilling a estimé qu'il gagnerait plus d'attention là-bas que dans une revue universitaire plus ciblée.
Il avait raison, il s'avère. Trop juste. La célébrité de Frost, combinée à l'actualité politique du poème de guerre mis au jour et au rôle de Stilling en tant que détective pour étudiants diplômés, a permis de créer "une bonne histoire", dit Stilling. "C'était en quelque sorte une tempête parfaite."
Au lieu de se concentrer sur le poème, les médias se sont tournés vers Stilling. Quelques semaines après que l'université ait annoncé sa découverte en septembre, Stilling répondait aux appels téléphoniques et aux demandes d'interviews du New York Times, du Washington Post, de CNN, de NPR et d'innombrables autres organes de presse - un fardeau inattendu qui, selon lui, n'aurait pas été le cas. avait-il trouvé, par exemple, un poème de Wallace Stevens ou même un poème de Frost sur un sujet moins en résonance avec la situation politique actuelle de l'Amérique.
Avec le hoopla est venue la critique. La Chronique de l'enseignement supérieur a publié un article suggérant que la découverte ne valait pas tout le remue-ménage. Après tout, l'éditeur de VQR, Ted Genoways, avait découvert un brouillon incomplet du vers Frost sept ans auparavant. Robert Faggen, érudit de renommée mondiale Frost qui a récemment rédigé un volume de 800 pages intitulé Les carnets de notes de Robert Frost, a également contesté la découverte de Stilling, en particulier sa méthode de présentation. Bien que le poème ait été publié avec la permission de la succession Frost dans l’intention de le rendre public, Stilling soupçonne Faggen d’avoir préféré voir «La pensée de la guerre» présentée de manière plus nette dans «l’appareil scientifique», et non comme il est devenu Audience générale.
Rob Stilling pose devant la collection Robert Frost et Frederic Melcher de l'Université de Virginie. Une exposition connexe, organisée par Stilling, explore la relation entre ces deux amis proches. (W. Andrew Ewell) 
Stilling a remarqué une inscription sur le devant d'une copie du nord de Boston que Frost avait envoyée à son ami l'éditeur Frederic Melcher en 1918. (W. Andrew Ewell) 
"La pensée de guerre à la maison" n'est qu'une petite partie d'un projet de recherche beaucoup plus vaste, dit Stilling. (W. Andrew Ewell) 
La découverte de "War Thoughts at Home" est significative car elle expose un aspect politique de Frost que l’on ne voit pas souvent dans ses poèmes (EO Hoppé / CORBIS) Le sujet du poème a également joué un rôle dans l'excitation, dit Genoways. "Il ne faut pas sous-estimer que le thème de la guerre fait partie de l'intérêt", a-t-il écrit dans le VQR de l'automne 2006, le même numéro dans lequel le poème a paru. Un travail sur un sujet moins pertinent n'aurait peut-être pas généré le même buzz.
Un point négligé par les médias est que "War Thoughts at Home" n'est qu'une petite partie d'un projet de recherche beaucoup plus vaste, a déclaré Stilling. Ce poème ne représente qu'une partie de l'exposition Frost qu'il a organisée à la bibliothèque des collections spéciales Albert et Shirley Small de l'Université de Virginie, et peut-être même une partie encore plus réduite de ses recherches.
L'exposition "Making it Probable: The Robert Frost and Frederic G. Melcher Collection" explore la relation entre ces deux amis proches et explique comment Melcher, agissant comme un service de relations publiques composé d'un seul homme, a catapulté Frost d'un poète à succès au national Trésor. La découverte de "War Thoughts at Home" est significative car elle expose un aspect politique de Frost que l’on ne voit pas souvent dans sa poésie ostensiblement locale - c’est-à-dire centrée sur la Nouvelle-Angleterre -, mais Stilling aimerait tout autant montrer comment Le poète le plus aimé des États-Unis n’est pas un hasard; il a en fait été conçu avec soin du début à la fin.
On ne peut pas en dire autant du rôle de Stilling sous les projecteurs. Le jeune chercheur qualifie sa renommée récente de non intentionnelle et un peu énervante. Selon lui, la valeur de la découverte et son rôle n’ont pas encore été déterminés et dépendront beaucoup de ce qu’il continuera de faire avec ses recherches. En termes simples, sa carrière ne fait que commencer et il n’est pas prêt à être catégorisé strictement comme «érudit Frost».
"Un" érudit de givre "est une bonne chose à faire", déclare Stilling. "Il se trouve que j'ai un certain nombre d'autres intérêts, comme le font certainement la plupart des" érudits de Frost ", et il est beaucoup trop tôt pour savoir à qui et sur quoi je vais consacrer mon temps à travailler dans les prochaines années."
A la question "Y at-il des inconvénients importants à votre renommée actuelle?" Vladimir Nabokov a dit un jour: " Lolita est célèbre, pas moi." Pour Stilling, le seul inconvénient prévisible de sa renommée actuelle est qu'il pourrait être catalogué comme érudit à auteur unique, mais Stilling affirme humblement que c'est bien Frost qui est et sera toujours célèbre, pas lui.
