Le président Trump a désigné le premier monument national de son administration. Vendredi, le président a mis à niveau le statut du Camp Nelson, d'une superficie de 373 hectares, situé dans le centre du Kentucky, site important pour les soldats afro-américains et les réfugiés pendant la guerre civile, comme le rapporte Timothy Cama sur The Hill .
«Aujourd'hui, le site est l'un des paysages et des sites archéologiques les mieux préservés associés au recrutement de troupes américaines colorées et aux expériences de réfugiés d'esclaves afro-américains en quête de liberté pendant la guerre civile», indique la proclamation. «Le camp Nelson nous rappelle le courage et la détermination des Afro-Américains, anciennement esclaves, qui se sont battus pour leur liberté."
Le camp est sur la route des monuments depuis un bon bout de temps. En 2013, l'administration Obama a déclaré le site classé monument historique national et, en 2017, le secrétaire à l'Intérieur, Ryan Zinke, a recommandé de le déclarer monument national. Plus tôt cette année, le représentant du Kentucky, Andy Barr, et le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, également du Kentucky, ont présenté des projets de loi visant à établir le monument, bien que cet acte présidentiel remplace ces efforts.
Selon le National Park Service, le camp Nelson, situé juste en dehors de Nicholasville, a commencé comme dépôt de fournitures et hôpital pour l'armée de l'Union en 1863. Lorsque l'interdiction faite aux Afro-Américains de servir dans l'armée de l'Union a été levée en juin 1864, les recrues ont commencé d'inonder Camp Nelson pour rejoindre. Le 6 décembre 1865, 10 000 Afro-Américains et affranchis anciennement réduits en esclavage s'étaient enrôlés au camp.
Mais le Kentucky était un endroit compliqué pendant la guerre civile et Camp Nelson incarnait la politique difficile de l’État frontalier aux esclaves, voisin de trois États libres.
Alors que le Kentucky espérait rester «armé mais neutre» pendant le conflit, lorsque les forces confédérées ont commencé à s’implanter dans l’État en 1861, la législature a pris le parti de l’Union et les troupes fédérales sont entrées. Mais cela n’a pas changé la vie des esclave. Lorsque la Proclamation sur l'émancipation a été publiée en 1863, libérant des Afro-Américains dans des États en rébellion, elle ne s'appliquait pas aux États de l'Union autorisant l'esclavage, ce qui signifiait que des États frontaliers tels que le Kentucky, le Maryland, le Delaware et le Missouri n'avaient pas à abolir juridiquement l'institution. de l’esclavage jusqu’au 13e amendement est devenu partie intégrante de la Constitution en décembre 1865.
Cette situation s'est reflétée dans le camp Nelson. Alors que tout homme afro-américain accepté pour le service militaire y était automatiquement libéré, les membres de leur famille qui les accompagnaient souvent au camp ne l’étaient pas, et ils étaient censés quitter le camp et retourner à l’esclavage. Cependant, beaucoup sont restés, transformant le camp en un site de réfugiés. En novembre 1864, ces réfugiés, principalement des femmes et des enfants, ont été obligés de sortir des cabines de réfugiés dans des conditions de froid extrême. En conséquence, 100 d'entre eux sont morts, provoquant un tollé national. Camp Nelson a ensuite inversé la tendance en construisant un «foyer pour les réfugiés de couleur» qui a ouvert ses portes en janvier 1865. En mars, le Congrès américain adopta une loi accordant la liberté aux femmes et aux enfants des troupes américaines de couleur. Bien que la maison ait été fermée à l'été 1865 avec la fin de la guerre, des réfugiés sont restés dans les parages, créant le village d'Ariel.
Le statut de monument est non seulement garanti, mais Alan Spears, directeur des ressources culturelles au bureau des affaires gouvernementales de la National Parks Conservation Association, a déclaré à Juliet Eilperin du Washington Post, que le moment était bien choisi. Bien que le Kentucky fût une partie de l'Union pendant la guerre de Sécession, au cours des décennies, de nombreux membres de l'État ont adhéré à la Confédération et il existe maintenant des monuments commémoratifs confédérés autour de l'État, notamment une statue de premier plan à Louisville. "Il y a eu un renversement du sentiment actuel de ce qu'était le Kentucky pendant la guerre", dit Spears. Ce monument pourrait aider les gens à comprendre le véritable héritage de l'État.
Même s’il ne reste aucun bâtiment à Camp Nelson, les visiteurs peuvent voir une caserne reconstruite et visiter un musée contenant des objets de l’époque de la guerre de Sécession. Il y a aussi cinq miles de sentiers de randonnée menant à des fortifications de terrassement qui ont été construites principalement par la main-d'œuvre asservie pour protéger le camp.
