Alors que les jours commencent à se réchauffer, les gens sortent de chez eux pour se rassembler et s'engager dans une tradition séculaire: les cuisiniers. Comme le rapporte Laura Geggel de LiveScience, les archéologues ont récemment mis au jour un exemple antique de cette pratique. Dans un abri isolé en Australie occidentale, les chercheurs ont découvert les restes d'un feu de camp et d'une fête de kangourou qui ont probablement eu lieu il y a 20 000 ans.
Le site est situé à Pilbara, dans les Hamersley Ranges, une zone actuellement louée par la société minière BHP Billiton. Selon Karen Michelmore de l'Australian Broadcasting Company, un groupe d'arpenteurs de BHP, y compris des propriétaires terriens autochtones, a découvert la petite grotte il y a une dizaine d'années alors qu'il arpentait le site avant son exploitation. Un puits de sondage creusé plusieurs années plus tard découvrit des outils en pierre, dont certains datant de 32 000 ans, qui comptent parmi les plus anciens artefacts trouvés dans la région.
Des scientifiques de BHP et de Scarp Archaeology, sous la direction de Michael Slack, l’un des plus grands experts sur les sites autochtones anciens de la région, sont actuellement en train de fouiller le site. Jusqu'à présent, l'équipe a découvert des centaines d'outils en pierre ainsi que les restes d'un feu de camp avec des os de kangourou associés.
Comme le charbon de bois peut être daté au radiocarbone, il peut donner aux chercheurs une date pour le jour de la fête. Les chercheurs ont envoyé des échantillons pour analyse, mais d'après son positionnement et les pierres environnantes, Slack estime que les vestiges datent d'au moins 20 000 ans.
L’équipe analysera également les outils en pierre à la recherche de signes qu’ils ont été utilisés pour couper la viande de kangourou. «Nous devrons les examiner au microscope, mais ce sont les pièces que les gens utilisaient sur le site», a déclaré Slack à Michelmore. "Une famille assise autour d'un feu de camp en train de manger."
L'abri rocheux de Hamersley n'est pas le seul site important de la région de Pilbara. Au cours des sept dernières années, Slack et son équipe ont sondé ou creusé 200 abris sous roche dans la région, retravaillant ce que les archéologues savent sur le peuplement humain australien, ont rapporté l'an passé Susan Standen et Lisa Morrison, de ABC.
«Nous savons que les peuples autochtones sont arrivés dans la Pilbara à l'intérieur des terres il y a environ 40 000 ans, mais nous ne savons pas ce qui leur est arrivé par la suite», a déclaré Slack à ABC.
Il reste encore de nombreuses questions en suspens, notamment sur les raisons et les raisons pour lesquelles les habitants des côtes relativement hospitalières se sont déplacés vers l'intérieur plus difficile. "Je pense que la Pilbara est l'un de ces domaines qui a la capacité de répondre à cette question", déclare Slack. “[Ce travail] a un impact dramatique sur notre compréhension de la colonisation et de l'ancienneté de l'occupation des peuples autochtones en Australie.”
L'histoire humaine en Australie est encore débattue. Selon une étude publiée l'été dernier, un abri dans le parc national de Kakadu, au nord de l'Australie, aurait été occupé il y a 65 000 ans, beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Le site de la fête du kangourou n’est pas aussi ancien, la plupart des artefacts remontant à la dernière période glaciaire, il ya 18 000 à 28 000 ans. Cependant, comme le dit Slack à Michelmore, de nouvelles découvertes se font tout le temps.
«C’est l’un de ces emplois où on ne sait jamais ce que la prochaine heure ou la prochaine minute va vous trouver», dit-il. "Ce n'est peut-être rien, mais chaque fois que vous mettez une petite truelle dans le sol et touchez quelque chose, cela peut être vraiment excitant."
