Au cours des cent dernières années, les casques de football ont beaucoup évolué, passant de «têtes en cuir» crues fabriquées par les fabricants de chaussures aux hybrides plastique-caoutchouc pouvant être personnalisés pour s'adapter à la tête du joueur et dotés de radios intégrées.
Néanmoins, le sport fait actuellement face à un problème grave et croissant: les lésions cérébrales. Des études ont montré que les anciens joueurs de la NFL sont environ trois fois plus susceptibles de mourir de la maladie d’Alzheimer, de la maladie de Parkinson et de Lou Gehrig que de la population générale, conséquence du nombre alarmant de commotions qu’ils ont subies au cours de leur carrière. La NFL a réagi en modifiant ses règles afin de minimiser les impacts sur la tête, en instaurant des règles plus strictes pour les joueurs souffrant de commotion qui retournent au jeu et en investissant de l'argent dans les tentatives de développement de casques plus sûrs.
Mais certains critiques soutiennent que peu importe le nombre de recherches que nous entreprenons, il n’est tout simplement pas possible de créer un casque anti-commotion - aucune technologie ne peut empêcher un jeu fondamentalement violent d’infliger des blessures. Une étude réalisée en 2011 a en effet révélé que, avec de nombreux types d'impacts, les casques modernes n'étaient pas meilleurs que les casques en cuir vintage pour protéger la tête des joueurs.
Mais à présent, les fans qui ont envie de jouer en toute sécurité peuvent se réconforter dans une nouvelle étude, publiée aujourd'hui dans le Journal of Neurosurgery, qui en détermine le contraire: par rapport aux "Leatherheads", les nouveaux casques plus efficace pour protéger la tête humaine. Des chercheurs de Virginia Tech sont arrivés à cette conclusion en utilisant un système automatisé de simulation de l'impact de la tête pour tester l'efficacité d'une paire de casques Hutch H-18 vintage des années 1930 par rapport à 10 casques en plastique actuellement utilisés. Ils ont également constaté que, selon la force d’impact, les casques modernes réduisaient le risque de commotion cérébrale de 45 à 96%.
Le système d'impact utilisé dans l'étude, simulant un impact frontal (A) et un impact latéral (B). (Image via Journal of Neurosurgery, Rowson et al.) L’équipe a utilisé le système pour mesurer quatre types d’impact de la tête (à l’avant, aux côtés, à l’arrière et sur le haut de la tête), et a laissé tomber la tête de différentes hauteurs (12, 24, 36, 48 et 60 pouces) avec chaque casque sur pour simuler les impacts dans le jeu d'une variété d'intensités. Des capteurs à l'intérieur de la tête ont été utilisés pour mesurer la force de chaque type d'impact. Ce même type de test, mis au point par l’équipe de Virginia Tech, a été largement utilisé pour classer la sécurité des casques modernes sur une échelle de 1 à 5 étoiles.
Les chercheurs ont constaté que les performances des casques modernes étaient quelque peu différentes - mais, comme vous vous en doutez probablement, les casques en cuir vintage se sont révélés nettement moins performants que tous les casques en plastique. Aux impacts les moins intenses (à partir d’une hauteur de chute de 12 pouces), les casques modernes ont réduit l’impact sur la tête de 59 à 63%, et pour les impacts à intensité moyenne (à partir de 36 pouces), ils ont fourni de 67 à 73%. réduction. Les chercheurs n'ont même pas essayé de laisser tomber la tête avec les casques en cuir de 48 ou 60 pouces de peur de les endommager.
Dans le même temps, il convient de noter que les casques vintage testés avaient chacun environ 80 ans. Par conséquent, leur âge aurait pu signifier des fibres de cuir plus faibles que si des têtes de cuir immaculées avaient été testées. De plus, les casques en cuir avaient probablement été battus au cours de leurs années d’utilisation, tandis que les casques en plastique étaient inutilisés avant d’être soumis aux chutes, ce qui aurait pu fausser davantage les résultats.
Néanmoins, ces deux facteurs étaient également inclus dans la précédente conclusion de 2011, selon laquelle les casques de cuir étaient tout aussi efficaces que les casques modernes. Pourquoi expliquer que cette expérience le contredit si complètement? Les auteurs de cette étude affirment que le dispositif expérimental utilisé dans la précédente - dans lequel deux têtes à casques avaient été écrasées, l'une avec un casque moderne et l'autre avec un casque moderne ou en cuir - faussait les résultats et masquait les différences entre les casques. les types. Selon eux, une partie de l’impact a été absorbée par le rembourrage du casque en plastique moderne, même lors de l’essai du cuir.
Bien sûr, étant donné le nombre préoccupant de commotions subies par les joueurs de football, même avec les derniers casques, ce type d’essais ne devrait pas laisser supposer que l’objectif consistant à concevoir des équipements de protection plus sûrs a été atteint. Mais cela devrait nous donner un peu d'espoir en montrant que 100 ans de conception de casques ont procuré certains avantages - et que les efforts futurs pour créer et tester rigoureusement de nouvelles technologies de casques pourraient permettre de réduire à long terme les commotions.
