L’effort d’attirer les visiteurs vers le centre-ville de Los Angeles, qui est sûrement l’un des centres urbains les plus dangereux en Amérique avec une importante population de sans-abri et cauchemardesque, Skid Row, m’a toujours semblé désespéré, en particulier lorsque j’ai déménagé à LA en 1998 et que j’ai regardé les lofts dans les quartier. Tout le monde a dit qu'il était sur le point de devenir le prochain endroit chaud; Je ne pouvais pas attendre aussi longtemps.
Je me suis installé plutôt aux abords d'Hollywood, mais j'ai travaillé pendant six ans dans le centre-ville de Spring Street. Bordées d'anciens bâtiments de banques, d'hôtels et de théâtres aux arêtes exceptionnelles du début du XXe siècle, Spring et les rues principales avoisinantes devinrent le registre national des lieux historiques; les touristes européens occasionnels découvrent le centre-ville, s'arrêtent devant le bâtiment Renaissance Revival Bradbury ou attrapent un sandwich cubain au Grand Central Market avant de rechercher un bus pour Universal Studios à Hollywood; des passionnés d’architecture ont exploré le quartier avec l’estimable Conservatoire de Los Angeles, qui offre toujours un «centre-ville Renaissance: visite à pied et au printemps».
Mais moi, je n'ai pas pu trouver un endroit décent pour déjeuner en ville.
Je suppose que cela a pris plus de temps que prévu pour que le quartier se métamorphose, car lorsque je suis rentré récemment, après avoir déménagé en 2003, la situation a commencé à s'améliorer. Des cafés, des dizaines de galeries qui ouvrent leurs portes pour le Downtown Art Walk le deuxième jeudi de chaque mois, des bars-restaurants branchés comme le Edison on W. 2nd, même une épicerie pour les citadins ont ouvert leurs portes. Les gens étaient promener des chiens. L'ambiance est restée nerveuse, mais c'est l'attraction.
Malgré tout, je n'étais pas trop impatient de rejoindre un ami pour le dîner au Diner chic et chic de Nickel, dans la rue principale du centre-ville. À la nuit tombée, la région semblait aussi peu appétissante que jamais. Ce n’est pas le cas du menu, qui propose des plats réconfortants américains à prix modérés, ainsi que des desserts à couper le souffle, comme le gâteau de croustilles au beurre de cacahuète, incroyablement délicieux. C'était si bon que j'ai emmené ma nièce et son petit ami pour une part la nuit suivante.
Ce sont mes deux Angelinos préférés dans la vingtaine, probablement le type idéal pour le centre-ville. Mais ils vivent dans un autre quartier embourgeoisement autour d’Echo Park, se dirigeant vers le vieux centre-ville tous les jeudis d’Art Walk pour manger dans des camions de spécialités gastronomiques groupés dans des parkings situés le long des rues Main et Spring.
Lancé il y a sept ans par une poignée de gens de métier du centre-ville, Art Walk attire aujourd'hui jusqu'à 30 000 personnes. Mais de plus en plus, la plupart d’entre eux se présentent davantage pour la fête que pour le savoir-faire de l’art. Avec eux, la circulation, le bruit, les désordres et d’autres problèmes obligent désormais les organisateurs à repenser l’événement qui a tant fait pour que le centre-ville soit visible.
