"Lucy", le célèbre squelette fossile de l'un des plus anciens ancêtres humains au monde, retrouvé à Hadar, en Éthiopie, en 1974, a récemment commencé une tournée de six ans aux États-Unis, organisée par le Houston Museum of Natural Science. Le fossile, cependant, ne sera pas exposé au Musée national d'histoire naturelle du Smithsonian.
Le paléoanthropologue Rick Potts, directeur du programme Origines humaines du musée, explique pourquoi:
"Dès le début, le projet d'amener" Lucy "aux États-Unis a ignoré une résolution internationale existante signée par des représentants scientifiques de 20 pays, dont l'Éthiopie et les États-Unis. La résolution appelle les musées - en fait, toutes les institutions scientifiques - à soutenir l’entretien des premiers fossiles humains dans leur pays d’origine et la présentation dans d’autres pays à partir d’excellentes répliques de fossiles.
C'est particulièrement navrant pour les professionnels de musée à qui j'ai parlé en Afrique que 'Lucy' ait été retirée d'Ethiopie depuis six ans et qu'un musée américain y soit associée. La décision de retirer «Lucy» d'Ethiopie va également à l'encontre des vues professionnelles des scientifiques éthiopiens du Musée national d'Éthiopie, l'institution chargée de sauvegarder de telles découvertes irremplaçables.
Au Muséum national d'histoire naturelle de Smithsonian, en tant qu'établissement de premier plan dans le domaine de l'étude des origines humaines, nous pensons qu'il est préférable de soutenir nos collègues scientifiques et les institutions dotées de tels mandats et d'écouter ce que nos homologues d'autres pays ont à dire. "
Ci-dessus: une distribution du squelette "Lucy", hébergée dans le laboratoire des origines humaines, au Musée national d'histoire naturelle de Smithsonian. Le casting est une réplique des os fossilisés originaux et est conservé dans une mousse protectrice. L'extrémité de la tête du squelette (à droite) comprend la mâchoire inférieure presque complète de Lucy, et l'extrémité du pied (à gauche) comprend les os de la cuisse, du tibia et du pied. Le numéro de champ du fossile est AL-288 et représente l’espèce Australopithecus afarensis, vieille de 3, 2 millions d’années.
( Gracieuseté de Rick Potts )
