Les édulcorants artificiels sont une bénédiction pour les diabétiques et les personnes soucieuses de leurs calories qui évitent les aliments sucrés. Ces composés synthétiques non digérables, tels que l'aspartame ou la saccharine, confèrent aux aliments un goût sucré, mais ne gênent pas l'équilibre délicat de la glycémie ni ne rajoutent une circonférence indésirable. Ou, c'est comme ça qu'ils sont censés travailler. Les scientifiques découvrent cependant que les édulcorants artificiels peuvent causer des dégâts curieux au corps, contribuant peut-être même aux problèmes qu’ils étaient censés éviter.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont constaté que les édulcorants artificiels, tant chez la souris que chez l’homme, semblaient contribuer à l’intolérance au glucose, terme générique désignant les problèmes métaboliques entraînant une hyperglycémie, tels que le prédiabète ou le diabète de type 2.
Les scientifiques ont constaté que le lien entre les édulcorants et les problèmes métaboliques n’était autre que le microbiome, une bactérie qui vit en nous et en nous. Dans ce cas, manger des édulcorants artificiels avait un effet sur les types de bactéries vivant dans le tube digestif des souris, explique Helen Thomson pour New Scientist . Les souris qui mangeaient un mélange édulcorant / glucose, plutôt que celles qui ne mangeaient que du glucose ou de l'eau, présentaient un pic de sucre dans le sang plus élevé lorsqu'elles recevaient un traitement sucré.
La connexion a certainement quelque chose à voir avec les bactéries intestinales, aussi, dit Thomson. Donner aux souris des antibiotiques pour éliminer leurs bactéries intestinales a également éliminé leur intolérance au glucose. Le transfert des bactéries provenant de souris ayant des problèmes de glucose induits par un édulcorant à celles sans transfert a également transféré les problèmes métaboliques.
Selon le New York Times, même chez l'homme, les chercheurs ont pu induire des problèmes de glycémie en utilisant la dose maximale recommandée par la Food and Drug Administration, de la saccharine sucrée, disponible dans le commerce sous le nom de Sweet'N Low. Dans un petit essai sur seulement sept personnes, quatre ont eu des problèmes de glycémie rappelant ceux de la souris.
La compréhension du microbiome par les scientifiques en est encore à ses balbutiements, déclare Kai Kupferschmidt pour le magazine Science . Il serait prématuré de prendre des décisions importantes ou des changements radicaux fondés sur cette étude. "Nous sommes les premiers à admettre que le bras humain de l'étude n'a que des résultats préliminaires sur un petit sous-ensemble d'individus", a déclaré l'un des auteurs de l'étude à Kupferschmidt.
Même si cette recherche en est encore à ses débuts, cette étude n’est pas la première à suggérer un lien entre les édulcorants artificiels et les problèmes métaboliques. Dans une petite étude distincte l'année dernière, 17 personnes obèses ont reçu un édulcorant artificiel différent, le sucralose (que vous pouvez acheter en tant que Splenda), et ont également présenté une glycémie élevée, par rapport aux personnes qui ne buvaient que de l'eau.
Ces résultats donnent lieu à une pause. Dans leur étude, les auteurs suggèrent que l'utilisation généralisée des édulcorants artificiels mérite au moins un second regard.
