Dans le monde de la série dramatique très appréciée de la télévision, «Mad Men», nous entrons dans l'ère de l'expressionnisme abstrait. Les œuvres d'art accrochées aux murs du bureau de Pete Campbell, accrochées dans la salle à manger de Don Draper et mises en scène de manière dramatique derrière le canapé de Roger Sterling sont autant d'éléments qui font penser à la longue idée que, au plus fort de la moitié du siècle, la peinture figurative, l'art figuratif et le réalisme toutes ses variétés étaient en forte baisse.
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Les gouttes et les pulvérisations d’un Jackson Pollack sont nées dans une ère définie par la guerre froide, l’uniformité des Levittowns et les coiffures rasées militaristes et les costumes de flanelle grise de l ’« Organisation Man ». mélodie inquiétante, les téléspectateurs de "Mad Men" sont traités à cette froide tension alors qu'ils regardent leurs dégénérés préférés, les présentateurs publicitaires de Madison Avenue, rejettent leurs bourbons de la mi-journée.
Les conservateurs David C. Ward, Brandon Brame Fortune et Wendy Wick Reaves de la National Portrait Gallery du Smithsonian ont rassemblé une collection d'œuvres d'art illustrant la forme humaine et datant de 1945 à aujourd'hui. 1975, lorsque le monde de l’art de New York a déclaré, au milieu de l’ascendant de l’expressionnisme, la mort du portrait.
Faisant un pied de nez à Norman Rockwell en tant que kitsch de la classe moyenne, les critiques de cette période, épris d'abstraction, ont déclaré que créer une «image humaine» était tout simplement «absurde» et démodé. Pour peindre un portrait, le peintre Chuck Close a déclaré en 1968 qu'il était "le plus stupide, le plus moribond, le plus obsolète et le plus dépourvu de toutes les choses que l'on puisse faire". Le critique Clément Greenberg a déclaré ce qui suit pour le dernier clou du cercueil: "Il est impossible de peindre un visage."
Mais les trois spécialistes de la Galerie du portrait soutiennent que le portrait n'a pas disparu. Il n'a pas non plus été ravivé ou ressuscité plus tard, il a prospéré. Et les 50 peintures, dessins, estampes et sculptures qui figurent dans l'exposition et le catalogue du musée et intitulées: «Valeur faciale: le portrait à l'âge de l'abstraction» racontent une histoire beaucoup plus subtile et nuancée des artistes et génération d’influenceurs, philosophes, activistes, artistes et célébrités du milieu du siècle. Les conservateurs disent que les disciplines se sont unies, se sont fusionnées et ont éclaté, et que les artistes régionaux, les personnes éloignées et les minorités représentaient toujours avec passion la forme et le visage humains.
Les érudits soutiennent que pour le portrait, le traditionnel est devenu révolutionnaire. Les artistes, à qui on a dit qu’ils ne pouvaient pas peindre de personnages, a déclaré la conservatrice Wendy Wick Reaves, l’avaient quand même défié. «Tout reçoit une intensité, un coup de poing supplémentaire», dit-elle.
L'exposition dépeint une foule de ce que seraient les contemporains de Don Draper: Marilyn Monroe telle que décrite par Willem de Kooning, le poète John Ashbery tel que décrit par Fairfield Porter et Jack Kerouac tel que dessiné par Larry Rivers. D'autres, comme Stokely Carmichael avec sa combinaison de travail, Jackie Kennedy avec sa casquette à pilules et Hugh Hefner avec sa pipe omniprésente, conservent leurs traits caractéristiques, mais sont dépeints comme une réponse ou, plus certainement, en dépit des critiques.
Les visiteurs de ce spectacle ont droit à une exposition rare et magnifique de portraits extraits des collections du musée, ainsi qu'à des œuvres empruntées, notamment Andy Warhol, Elaine de Kooning et Jamie Wyeth. Ce spectacle pourrait certainement être l’occasion de s’immerger dans la nouvelle bourse des organisateurs de l’exposition, mais c’est aussi l’occasion de revenir au temps de "Mad Men" et de mieux comprendre cette ère de bombes atomiques angoissée, Vietnam Les manifestations de guerre, la lutte pour les droits civiques et la guerre froide.
