Les animaux domestiques ont été attelés à l'homme pendant des dizaines de milliers d'années.
Contenu connexe
- Les fonctionnaires d'Ellis Island ont-ils vraiment changé le nom des immigrants?
- Demandez à Smithsonian: les animaux peuvent-ils prédire les séismes?
Peu importe le moment où la possession d'un animal de compagnie a commencé, notre attachement de longue date à ces animaux continue de se renforcer. Les Américains possèdent quelque 78 millions de chiens, 85 millions de chats, 14 millions d'oiseaux, 12 millions de petits mammifères et 9 millions de reptiles, selon les statistiques de l'industrie des animaux de compagnie.
Les archives archéologiques et génétiques sont analysées et analysées à la recherche de preuves du moment et de la manière dont le lien humain-animal s'est développé, non seulement pour satisfaire un besoin impérieux, mais parce qu'il en dit long sur l'évolution de la société humaine, a déclaré Greger Larson, directeur du réseau de recherche en paléogénomique et bio-archéologie de l’Université d’Oxford, qui pilote un important projet international visant à déterminer l’origine des chiens.
Les gens qui ont des animaux domestiques ont du temps libre et de la richesse, dit-il. Les animaux domestiques sont des animaux qui sont gardés pour le plaisir. Ils ont été apprivoisés et domestiqués. Un animal domestique a également été apprivoisé et est conservé par les humains comme source de nourriture, pour le travail ou seulement pour le plaisir. Tous les animaux domestiques ne sont pas des animaux domestiques, bien qu'ils puissent l'être - pensez à un poulet, un cochon ou une vache. Et tous les animaux domestiques ne sont pas domestiques - un éléphant ou un tigre, par exemple.
Une chose est sûre: «Nous savons que les chiens ont sans doute été le premier animal domestique», déclare Larson, ce qui signifie qu’ils ont été apprivoisés et utilisés pour le travail, leur fourrure ou leur viande. Mais il n'est pas clair si les chiens étaient les premiers animaux de compagnie - c'est-à-dire, détenus uniquement pour leur compagnie - dit-il. Alors, quels animaux ont été le premier animal de compagnie? «La réponse à cette question est que personne ne le sait vraiment», déclare Larson.
L'histoire de la domestication - et des animaux domestiques - n'est pas une progression linéaire de sauvage à domestique, dit-il. Il s'agit davantage de la manière dont les animaux ont joué différents rôles dans la société humaine au cours des siècles. «Ces choses existent sur un continuum», dit Larson. Demander quand le premier animal est né, c'est un peu "demander quand la vie a commencé", dit-il.
Les humains ont probablement gardé les bébés animaux pour s'amuser aussi longtemps que les humains ont vécu, dit Larson. Mais, généralement, à mesure que ces bébés mûrissaient et devenaient moins mignons et peut-être plus indisciplinés, ils finissaient par être rejetés à l'état sauvage ou même peut-être même mangés.
Une étude publiée en 2011 par des chercheurs de l'Université du Maine a montré que des chiens étaient élevés et, parfois, mangés par des humains vivant au Texas il y a environ 9 400 ans. Le cadeau était un petit os de chien trouvé dans des matières fécales humaines anciennes.
Le fragment d'os fournissait le plus ancien record connu de chiens du Nouveau Monde, bien que Dennis Stanford, archéologue et directeur du programme paléo-indien / paléoécologique du musée national d'histoire naturelle de Smithsonian, et ses collègues analysent les os de chien découverts dans le Colorado. croire peut être d'environ 11 000 ans.
Larson et ses collègues ont récemment publié des preuves selon lesquelles les chiens ont été domestiqués deux fois - une fois en Europe il y a environ 16 000 ans et une fois encore en Asie il y a environ 14 000 ans - à partir de deux lignées de loups distinctes.
Mais ils peuvent avoir été domestiqués même plus tôt. Un scientifique participant au projet de Larson - Mietje Germonpre, de l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique - a publié des données montrant qu'un crâne canin de 32 000 ans découvert dans une grotte en Belgique était probablement le premier chien.
«Ce qu’elle a posé est une hypothèse intéressante», dit Larson, notant que ses données sont en train d’être testées par la collaboration.
Le réseau de Larson a recueilli près de 1 500 échantillons d’ADN sur des restes de chiens et de loups anciens, et les interprétera bientôt pour tenter de résoudre le mystère de la domestication.
Et cela pourrait aussi aider les scientifiques à déterminer quand les chiens sont devenus le "meilleur ami de l'homme".
Certains indices existent. Les chiens et les chats ont été enterrés avec les humains il y a environ 12 000 ans, mais on ne sait pas pourquoi, dit Larson. Les chiens ont également reçu des enterrements spéciaux, parfois avec des objets de grande valeur dans leur tombe, il y a au moins 8 000 ans, mais encore une fois, la raison du traitement spécial n'est pas connue.
Les Romains ont gardé de petits chiens jouets il y a environ 2 000 ans. Ils ne semblaient avoir aucune utilité, mais ils se sont mis à la mode à peu près au même moment où le rat noir est devenu un ravageur majeur en Europe, note Larson.
Et il y a quelques centaines d'années, a-t-il déclaré, la royauté européenne a commencé à confectionner des vêtements avec des poches spéciales pour ranger les petits chiens. Ils ont également échangé des chiens et ont souvent commandé des portraits de l'animal dans son nouvel environnement, a déclaré Larson. Vers la même époque, les chiens étaient élevés pour des comportements et des esthétiques particuliers, ce qui serait une preuve assez solide que les chiens étaient bien des animaux de compagnie, pas des animaux de travail, dit-il.
Larson, avec son projet international, travaille avec acharnement à établir un calendrier allant de la bête de somme au meilleur ami.
