L'aspirine peut être l'un des liens les plus forts de la médecine occidentale avec des remèdes anciens.
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En ce jour de 1897, un chimiste allemand nommé Felix Hoffman créa une forme d'acide salicylique chimiquement pure et stable, connue sous le nom d'ingrédient actif de l'aspirine, le médicament qui devait être produit par Bayer, la société pour laquelle il travaillait. Il a introduit un nouveau monde de soulagement de la douleur, reposant sur un traitement séculaire.
Comme l'écrit Daniel R. Goldberg pour Distillations, l'utilisation de l'acide salicylique comme analgésique remonte à des milliers d'années. Il y a quatre mille ans, les Sumériens ont expliqué comment le saule pouvait être utilisé pour soulager la douleur. "Les civilisations chinoise et grecque utilisaient l'écorce de saule à des fins médicales il y a plus de 2 000 ans. Les Chinois utilisaient également l'écorce de peuplier et les pousses de saule pour traiter le rhumatisme articulaire aigu, le rhume, les hémorragies et le goitre", écrit-il.
Selon le Pharmaceutical Journal, l'écorce de saule était le premier agent anti-inflammatoire. Après des milliers d'années d'utilisation, la Société royale d'Angleterre publia en 1763 un rapport «détaillant cinq années d'expériences sur l'utilisation de l'écorce de saule en poudre et séchée dans le traitement de la fièvre», son auteur, Edward Stone, la décrit comme «très efficace». dans guérir "ague", comme il l'a appelé. Les recherches de Stone représentaient la première fois que l'écorce de saule était décrite dans un journal médical occidental.
Après cela, écrit Goldberg, d'autres scientifiques ont étudié les propriétés de l'écorce de saule. Le chimiste allemand Johann Büchner a isolé un composé prometteur dans les années 1820, bien qu'il ne soit pas encore chimiquement stable. Il a appelé la substance jaune salicine, qui est le mot latin pour saule. Plus tard, des chimistes ont extrait l’acide salicylique à partir de cristaux en forme d’aiguilles au goût amer.
Cependant, il y avait un problème: l'acide salicylique provoque une irritation gastro-intestinale, écrit Goldberg, ce qui signifie que ce n'était pas bon pour une utilisation à long terme et que certaines personnes ne pouvaient pas le supporter du tout. C'est là qu'intervient Felix Hoffman. Son père souffrait de rhumatismes, mais l'acide salicylique le faisait vomir. Hoffman chercha une solution et en trouva une en modifiant la structure de l'acide. C'est ce qu'il a fait par un processus connu sous le nom d'acétylation: en fin de compte, l'acide acétylsalicylique n'irritait pas la digestion de la même façon que l'acide salicylique. L'acide "a reçu le nom d'aspirine, du A pour l'acétyle et de la spirine de Spirea, le nom de genre pour les arbustes qui constituent une source alternative d'acide salicylique", écrit la Chemical Heritage Foundation.
Bayer a demandé un brevet allemand mais a été rejeté, car l’acide acétylsalicylique avait été synthétisé auparavant, d’abord par un chimiste français, puis par un chimiste allemand. La version de Hoffman constituait cependant une amélioration, car son acide acétylsalicylique était stable. Bayer a commercialisé l'aspirine «de manière agressive» et a obtenu un brevet américain lui conférant un monopole de 17 ans sur le nouveau médicament.
Bien qu'elle ait été utilisée à l'origine uniquement pour soulager la douleur, l'aspirine est aujourd'hui utilisée dans tous les domaines, de la réduction du risque de crise cardiaque et des accidents vasculaires cérébraux à la réduction potentielle du risque de cancer.
