Depuis la Terre, les lumières des aurores sont un spectacle époustouflant, mais une vidéo partagée plus tôt cette semaine par un astronaute de la NASA donne une nouvelle perspective à ce phénomène à couper le souffle.
«Des gens m'ont demandé ce qu'est un« burrito de génialité recouvert d'une sauce géniale », a écrit Jack Fischer sur Twitter depuis la Station spatiale internationale dimanche. "Eh bien, les gens, ça ressemble à ça ... la sauce est verte."
La vidéo dure environ une minute et montre le point de vue des Southern Lights depuis environ 250 km au-dessus de l'atmosphère alors que l'ISS a survolé le pôle Sud à la fin du mois dernier, rapporte Kasandra Brabaw pour Space.com.
Des gens m'ont demandé ce qu'est un "burrito de génialité recouvert d'une sauce géniale" ... Eh bien les gens, ça ressemble à ceci ... la sauce géniale est verte. pic.twitter.com/rgTgbdb84f
- Jack Fischer (@ Astro2fish) 23 juillet 2017
Les aurores boréales et méridionales, appelées respectivement Aurora Borealis et Aurora Australis, se forment à cause de particules chargées qui s'écoulent du Soleil sous l'effet du vent solaire. La plupart de ces particules sont déviées par le champ magnétique terrestre, qui enveloppe notre planète et entre dans et hors des pôles. Mais tous ne sont pas chassés. Certaines de ces particules sont aspirées, balayées le long des lignes du champ magnétique en direction des pôles, où elles entrent en collision avec les gaz de l'atmosphère terrestre. L'impact dynamise brièvement les molécules gazeuses avant qu'elles ne soient libérées sous forme de lumière colorée.
Le terme "aurora borealis" remonte à Galileo Galilei, qui l'a inventé pour lier ce phénomène à Aurora, la déesse romaine du matin. Cependant, les descriptions de ces événements dans l'hémisphère nord remontent à des millénaires. Les récits écrits sont plus rares dans l'hémisphère sud, mais une description vivante de l'Aurora Australis datant du 17e siècle d'un prêtre chilien décrit "deux armées déployées dans les airs" dans une bataille céleste se déroulant chaque nuit pendant des mois.
Les aurores ne sont pas limitées à la Terre. Toute planète ou corps céleste doté d'un champ magnétique est théoriquement capable de les avoir. On les a observées ailleurs dans notre système solaire, des planètes rocheuses comme Mars aux géantes gazeuses comme Jupiter et Uranus.
Mais vous n'avez pas besoin de voyager dans l'espace pour avoir une nouvelle perspective sur la beauté d'une aurore. Un peu plus tôt cette année, un musée néo-zélandais a organisé un vol charter à destination du cercle polaire antarctique afin d'offrir aux passagers une vue rapprochée de l'Aurora Australis, tandis qu'un photographe islandais utilisait un drone pour capturer le spectacle de l'Aurora Borealis. Les scientifiques ont même été capables de recréer des aurores sur (beaucoup) de plus petites échelles en utilisant de petites sphères magnétiques dans des chambres à vide.
Et si vous parvenez à capturer votre propre aperçu d'une aurore, vous pouvez aider les scientifiques à améliorer leur prévision des événements atmosphériques. Dans le cadre du projet Aurorasaurus, des scientifiques de la NASA et d’autres pays collectent des données en masse sur la population afin d’évaluer l’impact du vent solaire sur la Terre.
Continuez à lever les yeux pour attraper la superbe sauce.
