Lorsque Jurassic Park est sorti en salles, les scientifiques ont vite fait remarquer que le film mettait en vedette un Velociraptor de grande taille. Même les plus gros dromaeosaurs connus à l'époque, comme Deinonychus, étaient chétifs comparés à leurs cousins à l'écran. La même année où le film est sorti, cependant, les premiers restes d'un énorme dromaeosaur de 21 pieds nommé Utahraptor ont été retrouvés dans, vous l'avez deviné, dans l'Utah. Velociraptor était peut-être petit, mais il y avait des géants dans son arbre généalogique. Un autre «rapace», tout aussi énorme, nommé Austroraptor, a été annoncé dans les Actes de la Royal Society B.
Bien que de nombreux dromaeosaurs soient connus dans l'hémisphère Nord, principalement en Amérique du Nord et en Asie, ils avaient quelques cousins étranges qui vivaient dans ce qui est maintenant l'Amérique du Sud. Un groupe particulier de ces rapaces de l'hémisphère sud, les Unenlagiinae, avait un très long museau et des bras relativement courts comparés aux autres dromaeosaurs, et Austroraptor faisait partie de ce groupe étrange. Même si une grande partie du squelette est encore manquante, les os du crâne, des jambes, des vertèbres et des bras retrouvés ont beaucoup parlé aux paléontologues de ce prédateur au museau étroit, qui vivait il y a 70 millions d'années.
De nombreux dromaeosaurs ont de très longs bras, mais l'humérus d' Austroraptor indique qu'il avait des bras plus courts, de taille similaire à Allosaurus ou Carcharodontosaurus . Cela concorde avec une tendance largement observée chez les théropodes carnivores; à mesure que les corps grossissent, les bras raccourcissent. Les os des jambes d’ Austroraptor sont également d’une taille étonnante, ce qui est également dû à la desquamation. Les gros animaux ont besoin d’os plus épais et plus forts pour se tenir debout; Austroraptor n'est pas simplement une version à plus grande échelle de ses plus petits parents comme Buitreraptor .
La découverte d' Austroraptor a révélé que l'Amérique du Sud était un centre de diversification pour les dinosaures prédateurs. Non seulement il illustre la variété de dromaeosaurs présents en Amérique du Sud pendant le Crétacé, mais il montre également que ces dinosaures ont grandi et sont probablement entrés en concurrence avec d'autres prédateurs tels que les Abélisauridés, des théropodes comme le récemment annoncé Skorpiovenator. L’Amérique du Sud au Crétacé était définitivement un endroit dangereux où vivre.
