Dans la perspective de l'effondrement de la bulle immobilière en 2008, les familles américaines moyennes ont vu leur valeur nette augmenter - en partie à cause de la bulle elle-même. Mais en 2009, selon une récente étude des spécialistes des sciences sociales Fabian Pfeffer, Sheldon Danziger et Robert Schoeni, tout le monde était perdant:
La valeur nette du 95e centile a diminué de plus de 200 000 dollars en seulement deux ans entre 2007 et 2009 (-12, 8%), tandis que la médiane a diminué de 28 000 dollars (-28, 4%). La valeur nette du 25e centile n'était que de 2 723 dollars en 2009 (-60, 9%). Au 5e centile, l'endettement a plus que doublé pour atteindre 27 689 $ (+ 105, 4%).
Les prix des logements dans les plus grandes villes ont perdu un tiers de leur valeur, le marché boursier s'est presque effondré et le chômage a doublé. Cependant, comme le souligne le New York Times, le récit de la récession n’est pas nécessairement celui de la perte, mais bien celui de l’inégalité croissante des revenus. La récession a frappé fort, mais certains plus durement. Et lorsque l’air a commencé à se dissiper, beaucoup d’entre eux en ont profité.
Le marché boursier s'est plutôt bien comporté à la suite de la récession. Toute personne dont les finances ont survécu à l'explosion initiale avait une chance de regagner du terrain dans la reprise - voire même de réaliser des bénéfices. Cependant, les familles dont la valeur nette est plus proche de la moyenne ont souvent une grande part de leur richesse investie dans leurs maisons. Une fois la valeur perdue, il leur restait peu de richesses à réinvestir.
Ainsi, alors que les familles proches de la valeur nette moyenne ont perdu 36% au cours de la dernière décennie - passant de 87 992 $ en 2003 à 56 335 $ en 2013 - les personnes du 95ème centile supérieur ont en réalité gagné 14% au cours de la même période tumultueuse - passant de 740 700 $ en 2003 à 834 100 $ en 2013. «D'autres recherches, menées par des économistes comme Edward Wolffat à l'Université de New York, ont montré des gains encore plus importants en termes de richesse pour les 1% des ménages les plus riches», déclare le Times .
L’affaissement du logement n’est cependant qu’une partie du problème. D'autres facteurs systémiques (tels que la manière dont les États-Unis gèrent les impôts) contribuent à la montée des inégalités en Amérique. Selon les auteurs de l’étude, les inégalités se creusaient également avant la récession. Après tout, dit l’ économiste, «l’Amérique se vante de la plus grande inégalité de revenus après impôt et transferts de tous les pays hautement développés du monde».
La tendance pour les familles médianes aurait été plus proche de celle du 25 si la bulle immobilière ne cachait pas le déclin. Photo: Pfeffer et al.
