Le dernier Noël du président Lincoln était un moment historique. Le télégramme qu'il avait reçu du général William Tecumseh Sherman signalait que la fin de la guerre civile était proche. Mais comme le révèle l'histoire personnelle de Noël de Lincoln, ces années de conflits ont également contribué à façonner un Noël américain unique.
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Le télégramme de Sherman au président, qui avait été élu pour un second mandat seulement un mois auparavant, disait: "Je vous prie de vous présenter, comme cadeau de Noël, la ville de Savannah, avec 150 armes lourdes et beaucoup de munitions, ainsi qu'environ 25 000 des balles de coton.
«Washington a célébré avec une salve de 300 coups», écrit le Wisconsin State Journal . Cette victoire signifiait que la fin de la longue guerre sanglante qui avait façonné la présidence de Lincoln et le pays était probablement proche. Lincoln a répondu: «Merci beaucoup pour votre cadeau de Noël: la capture de Savannah. Veuillez adresser mes remerciements reconnaissants à l'ensemble de votre armée, officiers et hommes. "
Bien qu'elle ait séparé beaucoup de leurs familles, de façon permanente ou temporaire, la guerre civile a également contribué à façonner l'expérience américaine de Noël, qui n'était pas une grande fête avant les années 1850. "Comme beaucoup d'autres" inventions de la tradition ", la création d'un Noël américain répondait à des besoins sociaux et personnels apparus à un moment de l'histoire, en l'occurrence une période de conflit entre sections et de guerre civile", écrit Penne Restad. pour l' histoire aujourd'hui .
Au moment de la guerre, Noël n'était plus une fête périphérique célébrée différemment dans tout le pays, si elle était célébrée, pour avoir une saveur typiquement américaine.
«La guerre civile a intensifié l'appel de Noël», écrit Restad. «Sa célébration de la famille a correspondu aux aspirations des soldats et de ceux qu’ils ont laissés. Son message de paix et de bonne volonté s'adressait aux prières les plus immédiates de tous les Américains.
C'était également vrai à la Maison Blanche. "Lincoln n'a jamais vraiment envoyé de message de Noël pour la simple raison que Noël n'était pas devenu un jour férié en 1870, cinq ans après sa mort", écrit Max Benavidez pour Huffington Post . «Jusque-là, Noël était une journée de travail normale, même si les gens organisaient souvent des dîners de Noël spéciaux avec dinde, gâteaux aux fruits et autres friandises.»
Au cours de la guerre, Lincoln a fait des efforts en rapport avec Noël - notamment en faisant en sorte que le dessinateur Thomas Nast dessine une illustration influente du père Noël distribuant des cadeaux de Noël aux troupes de l'Union, écrit Benavidez. Mais Noël lui-même n'était pas la grande production qu'il allait devenir: en fait, la Maison Blanche n'avait même pas d'arbre de Noël avant 1889. Mais lors du dernier Noël de la guerre - et du dernier Noël de la vie de Lincoln - nous savons quelque chose sur la façon dont il a gardé les vacances.
Le 25 décembre, les Lincolns ont organisé une réception de Noël pour le gouvernement, écrit la Société de la Maison Blanche. Ils ont également eu des invités inattendus pour le dîner de Noël de ce soir, écrit la société historique. Tad Lincoln, le jeune fils turbulent du président qui avait déjà contribué à inspirer la tradition du pardon présidentiel à la dinde, a invité plusieurs marchands de journaux, vendeurs de journaux pour enfants, qui travaillaient à l’extérieur pendant l’hiver glacial de Washington au dîner de Noël. "Bien que les invités inattendus aient été une surprise pour le cuisinier de la Maison Blanche, le président les a accueillis et leur a permis de rester pour le dîner", écrit l'association historique. Le repas devait être mémorable, du moins pour les vendeurs de journaux.
