Un groupe de membres de la tribu a dansé avec des mouvements saccadés alors qu'un homme, pieds nus et ne portant qu'un string, traînait un chien par une corde. Le cabot se brisa et gronda. Puis, d'un coup habile, l'homme a tranché la gorge de l'animal avant de couper son corps sans vie en morceaux et de le jeter dans une casserole. C’était le village d’Igorrote à Coney Island et, en 1905, on parlait d’Amérique.
Les Igorrotes, ou Bontoc Igorrotes pour utiliser leur nom tribal complet, provenaient d'une région reculée de l'extrême nord des Philippines appelée Bontoc. Truman Hunt, ancien médecin opportuniste devenu showman, a eu l’idée de transporter 50 Igorrotes en Amérique et de les exposer dans un village tribal simulé à Coney Island.
La tribu perdue de Coney Island: les chasseurs de têtes, Luna Park et l'homme qui a emporté le spectacle du siècle
En son cœur, La tribu perdue de Coney Island raconte ce qui se passe lorsque deux cultures se rencontrent à la recherche de l’argent, de l’aventure et du rêve américain. C'est une histoire qui nous amène à nous demander qui est civilisé et qui est sauvage.
AcheterHunt était un ancien combattant de la guerre hispano-américaine et ancien lieutenant-gouverneur de Bontoc, où il était devenu un ami de confiance des Igorrotes. Les États-Unis ont pris le contrôle des Philippines depuis l'Espagne dans le cadre du traité de Paris de 1898 mettant fin à la guerre entre les deux nations. Les États-Unis ont également reçu l'intendance de Porto Rico et de Guam et ont cédé leur revendication à Cuba. Dans les années suivantes, cependant, les nationalistes philippins ne voulant pas devenir le sujet d'une nouvelle puissance coloniale, ont mené une longue guerre de trois ans avec les États-Unis, entraînant la mort de 4 200 Américains et la perte de plusieurs centaines de morts du côté philippin. de milliers, y compris les combattants et les civils.
La prise en charge du contrôle américain sur le territoire d'outre-mer a suscité une profonde introspection chez soi. Était-il juste que l'Amérique acquière un empire outre-mer? Quand, le cas échéant, les Philippins seraient-ils prêts à assumer la responsabilité de se gouverner eux-mêmes? Confrontés à une opposition publique croissante chez eux, les États-Unis ont lancé un processus de pacification dirigé par le futur président William Howard Taft, qui prévoyait l'autonomie gouvernementale et l'indépendance éventuelle des Philippins.
Au début de 1905, Truman Hunt se rendit à Bontoc et fit une offre audacieuse aux Bontoc Igorrotes: s’ils acceptaient de laisser leur famille et leurs amis pendant un an et voyageaient avec lui aux États-Unis pour montrer leurs coutumes natales, il payez-les chacun 15 $ par mois en salaire.
À Coney Island, les Igorrotes ont effectué une version déformée de leurs rituels tribaux. Ils ont chanté et dansé, ils ont organisé des mariages simulés et des régals de chiens avec des cabots apportés de la fourrière.
Des millions d'Américains ordinaires, des anthropologues, des linguistes, des chanteurs et des acteurs célèbres, et même Alice Roosevelt, la fille du président Theodore Roosevelt, leur ont rendu visite. Hommes de tribus, femmes et enfants ont inspiré des poèmes, des caricatures de journaux, des slogans publicitaires et des puzzles, et ont été évoqués dans le New York Times, le Washington Post et l’Associated Press.
Bientôt, les Igorrotes avaient fait une fortune à Hunt.
Mais il dépensait de l'argent aussi vite que les Igorrotes le gagnaient. Il n'avait aucune envie de partager son commerce lucratif avec qui que ce soit. Mais, à la poursuite de Hunt, un autre groupe d’Igorrotes est arrivé en Amérique. Ils voyageaient avec Richard Schneidewind, un autre vétéran de la guerre hispano-américain et ancien vendeur de cigares.
Une jeune fille Igorrote à Coney Island (via Claire Prentice) 
Truman Hunt et un groupe d'Igorrotes (via Claire Prentice) 
Un portrait de Richard Schneidewind (via Claire Prentice) 
Un village de Bontoc Igorrote (via Claire Prentice) 
Igorrotes exposées à Coney Island, à l'été de 1905. (via Claire Prentice) Les deux hommes n'auraient pas pu être plus différents. Hunt était un charmant preneur de risque et en est venu à considérer les membres des tribus comme une marchandise. Schneidewind, qui avait épousé une femme philippine décédée pour donner naissance à son premier fils, traitait «sa» tribu comme une famille. Il les a invités chez lui pour rencontrer son fils et dîner avec eux.
Schneidewind a amené son groupe d’exposition Igorrote à l’exposition du centenaire Lewis and Clark de 1905 à Portland, en Oregon, puis à Chutes Park, à Los Angeles, où ils ont été un énorme succès.
Hunt était furieux. Il divise ses tribus en plusieurs troupes pour maximiser ses profits. Les groupes de Hunt ont parcouru le pays en faisant des dizaines d'arrêts, allant de quelques jours à plusieurs semaines.
La rivalité entre Hunt et Schneidewind était intense. En mai 1906, Hunt et Schneidewind se retrouvèrent dans des parcs concurrents à Chicago. Les deux hommes d’exposition ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour saper les expositions réciproques.
Hunt détruit la réputation de Schneidewind auprès de ses amis du journal. Schneidewind et son associé, Edmund Felder, ont écrit au chef du Bureau of Insular Affairs, l'agence gouvernementale américaine située au sein de ce département de la guerre et chargée d'administrer les territoires nouvellement acquis du pays. Leur lettre indiquait que le village géré par Hunt et ses associés au parc Sans Souci de Chicago était dans un état déplorable. Les 18 hommes et femmes du groupe de Hunt, ont-ils écrit, ont été entassés dans trois petites tentes en A dans un morceau de terre boueux sous les montagnes russes. Leur description, certes plus motivée par la rivalité entre entreprises que par le souci de leurs semblables, était exacte.
Un membre du public - éventuellement mis en avant par Schneidewind et Felder - a écrit au Bureau pour se plaindre du fait que les Bontoc Igorrotes vivaient dans une misère. Il y avait d'autres rumeurs selon lesquelles Hunt avait volé le salaire de la tribu et que deux hommes du groupe étaient morts sur la route et que le showman n'avait pas réussi à faire enterrer leurs corps.
Tant Hunt que Schneidewind avaient amené leurs groupes Igorrote en Amérique avec la permission du gouvernement américain, une entité qui avait clairement pour but de dépeindre le peuple philippin comme primitif. Comment une telle société pourrait-elle se gouverner si elle était remplie de citoyens aussi «en arrière» que les Igorrotes? S'il était vrai que Hunt maltraitait les Igorrotes, le gouvernement pourrait difficilement se permettre de sombrer dans un scandale majeur qui pourrait détourner encore plus l'opinion publique d'une présence permanente aux Philippines.
Alarmé, le chef du Bureau des affaires insulaires, Clarence Edwards, et son adjoint, Frank McIntyre, ont appelé l'un de leurs agents, Frederick Barker, pour lui demander de mener une enquête.
Lorsque Hunt a été informé que le Bureau avait envoyé un homme examiner son entreprise Igorrote, il s'est enfui de la ville. Il est parti en courant, emmenant avec lui certaines personnes de la tribu.
Une chasse à l'homme suivit en tant que détectives de Pinkerton, agent du gouvernement, créanciers et une femme qui a accusé Hunt de bigamie ont poursuivi le showman à travers l'Amérique et le Canada. Hunt s'est avéré être un adversaire glissant. Finalement, en octobre 1906, il fut arrêté pour multiples vols d’Igorrotes et condamné à 18 mois de prison à la suite d’un procès sensationnel à Memphis.
Avec son rival à l'écart, Schneidewind est devenu le leader du spectacle dans le secteur des expositions à Igorrote. À l'hiver de 1906, Schneidewind retourna aux Philippines pour réunir un autre groupe d'Igorrotes et entreprit une deuxième tournée en Amérique. Une troisième tournée américaine a suivi en 1908.
En 1911, malgré l'opposition farouche des anciens de la tribu Bontoc et des autorités des villes voisines, Schneidewind fut autorisé à emmener un groupe de 55 Igorrotes en Europe, où ils exposèrent en France, en Écosse, en Angleterre, aux Pays-Bas et en Belgique.
Schneidewind et ses associés ne connaissaient pas bien l'industrie européenne du divertissement et, en 1913, après deux ans sur la route, ils rencontrèrent de graves difficultés financières. Ce qui s’est passé ensuite a rappelé de manière alarmante la tournée de Truman Hunt. Selon des reportages de journaux américains, à l'hiver 1913, un groupe d'Igorrotes affamés fut retrouvé errant dans les rues de Gand, en Belgique. Les interprètes du groupe, Ellis Tongai et James Amok, ont écrit au président Woodrow Wilson pour lui demander de l'aide. Dans leur lettre, ils se plaignaient du fait qu'ils n'avaient pas été payés depuis plusieurs mois et rapportaient la mort de neuf membres de leur groupe, dont cinq enfants.
Schneidewind a dit aux Igorrotes que s'ils restaient à son poste et continuaient à travailler pour lui jusqu'à l'Exposition de 1915 à San Francisco, ils gagneraient un beau salaire leur permettant de rentrer chez eux riches. Malgré les difficultés qu’ils avaient endurées, environ la moitié du groupe souhaitait rester en Europe, signe peut-être que les problèmes de Schneidewind étaient davantage dus à l’incompétence qu’à la cruauté ou au manque de compassion pour les Philippins.
Craignant un autre scandale, le gouvernement américain ne voulait pas donner une autre chance à Schneidewind et décida d'intervenir. En décembre 1913, le consul américain à Gand a escorté les membres des tribus à Marseille pour ramener un bateau à Manille.
Cette entreprise désastreuse n'a guère aidé l'image du salon du spectacle d'Igorrote. L’Assemblée des Philippines a pris des mesures et, en 1914, a adopté une législation interdisant l’exposition de groupes de tribus philippines à l’étranger. Comme mesure du sérieux avec lequel les législateurs philippins ont envisagé le sujet, l'interdiction a été incluse en tant qu'amendement à une nouvelle loi anti-esclavage.
Schneidewind, comme Truman avant lui, a quitté le marché des spectacles d'Igorrote. Depuis une décennie entière, à compter de 1905, les Igorrotes ont été le plus grand spectacle de la ville, émerveillant et scandalisant le public américain, et remplissant les journaux du pays. Mais dans l'intervalle, ils ont disparu de la conscience publique.
L’un des rares témoignages publics de l’exposition Igorrote se trouve à Gand, où une initiative visant à commémorer l’exposition universelle de la ville de 1913 a conduit à la désignation de rues et de tunnels après des participants notables à cet événement historique, notamment Timicheg, l’un des neuf Igorrotes. qui est mort sur la tournée européenne de Schneidewind. L'ambassadeur des Philippines en Belgique a déclaré à l'époque qu'il était "louable que la ville de Gand ait non seulement choisi de célébrer les réalisations liées à l'exposition de 1913, mais qu'elle ait pu équilibrer cela en commémorant ceux qui éprouvaient des difficultés à participer à cette exposition. un événement".
Plus d'un siècle plus tard, le moment est venu de raconter l'incroyable histoire d'Igorrote.
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